！”

    上了楼，陈廷敬极目远眺，赞叹不已，道：“您看这烟树婆娑，农舍掩映，良田在望，正是制台大人对联里写到的景象！”

    王继文说：“滇池之美，天造地设，下官纵有生花梦笔，也不能尽其万一。”

    陈廷敬想着自己家乡山多林密，可惜少水。这滇池胜景人间罕见，又是四季如春，真赶得上仙境了。陈廷敬回身，见廊柱上也有王继文题写的对联，便道：“制台大人，您的字颇得阚祯兆先生神韵啊！”

    王继文有些尴尬，便道：“钦差大人目光如炬啊！阚祯兆先生是云南名流，他的书法誉满天下。阚公曾为下官慕宾，同他终日相处，耳濡目染，下官这笔字就越来越像他的了。钦差大人的字取法高古，下官惭愧，学的是今人。”

    陈廷敬笑道：“制台大人这么说就过谦了。古人亦曾为今人，何必厚古薄今呢？”

    王继文直道惭愧，摇头不止。

    下了楼，王继文说：“钦差大人，轿子已在楼下恭候，请您住到城里去，不要再住驿馆了。”

    陈廷敬道：“驿馆本来就是官差住的，有什么不好？”

    王继文说：“那里太过简陋，下官过意不去啊！”

    陈廷敬笑道：“制台大人不必客气，三餐不过米面一斤，一宿不过薄被七尺，住在哪里都一样。”

    王继文见陈廷敬执意要住在驿馆，便不再多说了。回城的路上，却见刘景、马明策马过来。刘景下马走到陈廷敬轿边，悄声儿说：“回陈大人，阚望达已被巡抚衙门抓走了！”

    陈廷敬问：“向云鹤呢？”

    马明说：“向云鹤被抬回家去了，死活不知。”

    王继文隐约听得陈廷敬他们在说阚望达，知道瞒不过去，便道：“看来钦差大人刚到云南，就对阚望达有所耳闻了。阚望达豢养恶奴，欺行霸市，同行愤恨，屡次到巡抚衙门联名告状。今日他又纵容家丁行凶，打伤同行商人向云鹤。刚才在滇池边，下官接到报信，立即着人将阚望达捉拿，不曾想惊动了钦差大人。”

    陈廷敬问：“听说和顺盐行的东家，就是您原来的幕僚阚祯兆？”

    王继文叹道：“下官不敢再让阚祯兆做巡抚衙门的幕僚，正为此事。不过，这都是阚祯兆的儿子阚望达做的事，玷污了他父亲的清誉，真是让人痛心！请钦差大人放心，此案我自会查个水落石出，秉公办理！”

    陈廷敬道：“好吧，这事我不过问。制台大人，皇上命我来云南查看库银，纯属例行公事，并没有其他意思。朝廷已把查看各省库银定为常例，有关省份都要查看的。”

    王继文道：“下官知道，钦差大人只管清查，需下官做什么的，但请吩咐！”

    陈廷敬却是说得轻描淡写，道：“此事简单。请制台大人先把库银账目给我看看，我们再一道去银库盘存，账实相对，事情就结了。”

    王继文说：“我马上吩咐人把账本送到官驿！”

    夜里，陈廷敬看着账簿，珍儿同大顺在旁伺候。

    大顺说：“我总觉得盐行街不对劲儿。店铺林立，却没人做生意。原来还有阚家的和顺盐行做生意，这会儿和顺盐行也关门大吉了。”

    陈廷敬想那阚家的事委实蹊跷，只是不知症结所在。

    又听珍儿在旁边说：“老爷，我觉着制台大人也有些怪怪的。”

    陈廷敬问：“怎么怪怪的？”

    珍儿说：“我在您背后一直看着制台大人，他的脸阴一阵阳一阵。您在大观楼看他写的字，我瞧他大气都不敢出。等您夸他字写得好，他才松了口气。后来您说他的字很像阚祯兆的字，他又紧张了。”

    陈廷敬哈哈大笑，说：“那字本来就不是他写的，是阚祯兆写的。”