阚公就有了清誉。我虽然把您请进来做幕宾，但官场总得按官场的规矩来做。”

    阚祯兆甚是愤然，却禁不住哈哈大笑，道：“我阚某自命聪明，不料在制台大人面前却是个聋子、瞎子、摆设！想那吴三桂，对朝廷不忠不义，对我阚某却是至诚至信。”

    王继文羞愧道：“阚公切勿怪罪，王某不是有意相欺！还请阚公万万替我想个法子，暂且躲过此难。日后您怪我骂我都行。”

    阚祯兆起身道：“制台大人既然另有高明相托，您还是让我回家去吧。”

    王继文站起来央求道：“真正遇临大事，非阚公不可。阚公不能见死不救啊！”

    阚祯兆拱手道：“制台大人，您还是让我遁迹江湖算了。不然，等陈廷敬到了，我知情不报，有负朝廷；实情相告，有负制台大人。”阚祯兆说罢，拂袖而去。

    陈廷敬的马车快近昆明，天色渐晚。他吩咐不去巡抚衙门打扰了，就在官驿住下。马明飞马前去，没多时打探回来，说进城处就是盐行街，官驿也正在那里。十几个人都是百姓打扮，径直往盐行街去。珍儿男子打扮，仗剑骑马，随着陈廷敬马车走。刘景支吾道：“老爷，我同马明有个不情之请。”

    陈廷敬问：“什么不情之请？说吧！”

    刘景望着马明，马明只是笑。两人都不敢说，望望珍儿。

    珍儿笑道：“他俩呀，想请老爷教他们下象棋！”

    陈廷敬听了很是高兴，道：“你们感兴趣？好啊，我正愁出门没人陪我下棋哪！”

    大顺笑了起来，说：“他俩哪是什么感兴趣啊，是稀罕皇上赐的玻璃象棋，说那不知是怎么做的，光溜光溜，清凉清凉。”

    陈廷敬哈哈大笑。

    说话间到了盐行街，但见铺面林立，多是盐行、钱庄、茶庄、客栈。陈廷敬掀帘望去，却见店铺少有几家开门的，甚是奇怪。

    马明说：“刘景兄，店铺这么早就关门了？”

    刘景道：“我也不明白，兴许是此地风俗？”

    马明说：“盐行、钱庄早些关门还说得过去，客栈怎么也早早关门？正是鸟投林人落店的时候啊。”

    到了官驿前，陈廷敬等落车下马。驿丞听得动静，出门打望。

    刘景问：“官爷，我们可否在贵驿留宿一晚？”

    驿丞问：“不知你们是哪方贵客？”

    马明道：“我们是生意人。”

    驿丞拱手道：“这是官驿，只留宿官差，生意人不敢留宿，对不住了。”

    刘景说：“客栈都关门了，我们没地方可去啊。”

    驿丞很为难的样子，说：“我实在没有办法。”

    马明道：“我们没地方可住，官爷，您就请行个方便吧。”

    大顺说：“我们照付银钱就是。”

    任他们七嘴八舌，驿丞只是不肯通融。珍儿咝地抽出剑，朝剑上吹了口气，也不望人，只问：“你是驿丞吧？”

    驿丞抬眼望了一下马背上这位白脸侠士，慌忙说：“在下正是。”

    珍儿把剑往鞘里哐地送了进去，道：“你是驿丞就做得了主。我们进去吧，就住这里了。”

    驿丞见这势头，不敢再多说，只得点头道：“好吧，各位请进吧。”

    见珍儿这般做派，陈廷敬忍俊不禁，笑了起来。陈廷敬回头问驿丞：“敢问驿丞如何称呼？”

    驿丞道：“在下唤作向保！”

    陈廷敬哦了一声，背着手进了驿站。驿站里没啥好吃的，都草草对付了，回房洗漱。陈廷敬让珍儿叫了刘景、马明过来，吩咐道：“我们出去走走。这盐行街是昆明去往京城的要道，铺面林立，应是十分热闹的地方，如今却如此冷清，必有蹊跷。”