陈廷敬领着珍儿、刘景、马明、大顺出了驿站，天已完全黑下来了。铺面前的灯笼都熄着，大顺说：“黑灯瞎火的，真不对劲儿！”

    没有灯火，却反衬得月朗天青。陈廷敬不说话，往前随意走着。忽听不远处传来幽幽乐声。

    刘景问：“这是吹的什么呀？从来没听见过。”

    陈廷敬倾耳而听，道：“我也没听过，可能就是人们说的葫芦丝吧。”

    循声而去，便到一个园子门前，却见园门关着。刘景刚想敲门，又怕惊着正在吹乐的人，试着轻轻一推，门居然开了。

    陈廷敬犹豫片刻，轻手轻脚进了园子。月色下，但见庭树古奇，有亭翼然。亭内有人正低头吹着一样葫芦状的乐器，声音婉转幽细。陈廷敬停下脚步，正要好好欣赏，猛然间只听得刷的一声抽刀的声音，十几条汉子不知从哪儿一闪而上，围了过来。珍儿见状咝地抽出剑来，闪身跳到吹乐人前面，拿剑抵住他的脖子。那人并不惊慌，乐声却停了。

    那人声音低沉，问道：“你们是什么人呀？”

    陈廷敬忙说：“我们是外乡人，打北边来。听得先生吹的乐器，我未曾见识过，忍不住想进来看看，并非有意打扰先生。珍儿，快把剑拿开。”

    那人道：“原来只为听葫芦丝啊！”

    陈廷敬又道：“珍儿，快把剑拿开。”

    珍儿喊道：“叫他们的人先退下。”

    大顺道：“老爷，果然是葫芦丝哎，您猜对了。”

    那人说：“如此说，还真是为听葫芦丝来的。你们都下去吧。”

    家丁们收刀而下，珍儿也收了剑。那人站了起来，说：“我们这里民风蛮悍，做生意十分不易，家中定要有壮士看家护院。失礼了，失礼了。”

    陈廷敬拱手道：“哪里哪里，原是我们打搅了！”

    那人客气起来，道：“既然来了，各位请入座吧。看茶！”

    陈廷敬坐下了，珍儿等都站在旁边。说话间有人倒茶上来，陈廷敬谢过了，道：“在下姓陈，来云南做茶叶、白药生意。敢问先生尊姓大名？”

    那人道：“在下阚望达，世代盐商，到我手上已传五世。”

    陈廷敬道：“先生姓阚？原来是阚祯兆先生的本家。”

    阚望达欠了欠身子，道：“阚老先生是云南名士，晚生只知其名，并无交往。”

    陈廷敬说：“阚先生的人品学问，尤其是他的书法，可是名播京师。”

    阚望达道：“晚生也仰慕阚先生，没想到他老人家的大名，你们北方人都知道。”

    陈廷敬笑道：“阚先生被云贵总督、云南巡抚王继文大人尊为幕宾，天下人都知道啊。”

    阚望达道：“据我所知，早在半年前，阚先生便辞身而去，退隐林泉了。”

    陈廷敬惊问道：“原来这样？”

    这时，阚家管家过来道：“大少爷，时候不早了，老夫人吩咐，您得歇着了。”

    阚望达说：“我今日遇着贵客，想多聊几句。”

    管家又说：“大少爷，老爷吩咐过，您不要同……”

    阚望达打断管家的话，说：“知道了，你去吧。”

    陈廷敬便道：“阚公子早些歇着吧，我们不打搅了。”

    阚望达道：“不妨，且喝了茶再走。”

    陈廷敬说：“我们今儿来时，天色还不算太晚。我本想赶早找几家店打听打听生意，却见店铺早早就关门了。”

    大顺插话说：“就连客栈都关门了，奇怪。”

    阚望达笑道：“我也不好说。生意是人家自己的事，店门早关晚关，也没有王法管着。”

    陈廷敬问：“您家的店铺也早早关了吗？”

    阚