单纯的白菜，也不像钢铁那样只是单纯的钢铁。石油不仅仅是一种液体。它比其它任何一种日用品都更重要。石油也不像黄金那样贵重，因为黄金被戴在女士的脖子上时会金光闪闪，煞是美丽。

    石油让世界运转起来。虽然这还只是二十世纪的初期，但它的巨大作用已日趋明显。汽车需要它，轮船需要它，工厂需要它。无论是在陆地还是海上，整个世界都成了石油狂。海军开始改用石油。陆军的枪膛里装满了用石油副产品做成的弹药。化学家们每天都会发现石油的新用途；因为它，速度记录被一再打破；人们开始梦想利用它来飞行。

    但这也不是石油如此重要的原因。

    原因是这样的。人类无法制造石油；只有上帝才能。如果你有一大片土地，还有足够多的储蓄，你可以自己造一个汽车厂。你不喜欢汽车？那就买块更大的地，给自己造一个飞机厂吧。或者是成立一个航空公司。开一家商场。开一个银行。

    石油不是这样的。并不是人人都能靠石油生意来发家致富。要想做石油生意，你得拥有一片坐落在油田之上的土地。如果你没有钻探权，不管你有多富有都是白搭。这就是原因。

    石油不仅仅是燃料，虽然它是世界上最好的燃料。

    石油不仅仅是金钱，虽然它是世界上仅次于金钱的东西。

    石油是权力，因为人人都想要它，而它的总数就只有这么多。

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    “talibus orabat dictis arasque tenebat,”男教师读道，“cum sic orsa loqui vates.”

    他在惠特科姆庄园的教室里踱着圈子，用手敲击着这首拉丁诗的韵律。汤姆和艾伦并肩坐着，书本也并肩摆在他们面前。本来他们是可以看看窗外的，可教室的窗户刻意地修得很高，除了一大片正方形的天空之外什么也看不到。汤姆打了个哈欠。

    “Sate sanguine divum, tros Anchisiade, facilis descensus Averno,”男教师继续念着，“克瑞里，翻译一下，好吗？”

    沉默。

    男教师皱起眉头。“那蒙塔古，请你来翻译一下。”

    艾伦也直直地坐着像块石头，目光低垂凝视着课桌。他跟汤姆不一样，汤姆是真的很享受这样的时刻，可艾伦觉得这么做很困难——虽然困难，但在这个时候却非常必要。

    “如果我没理解错，你们俩是不是都没准备今天的课程？克瑞里？蒙塔古？”

    然后汤姆开口了。“拜托，先生，我们更希望学习波斯语。”

    6分钟后，两个孩子都站到了亚当爵士面前。他们面前的桌上放了一根黄色的教鞭。这件工具很少动用，但并不意味着现在不会动用。汤姆和艾伦闷闷不乐地盯着它。

    “你们不想学拉丁语？”亚当爵士问。

    汤姆摇了摇头，虽然很轻微，但是很坚决。

    艾伦重复了双胞胎兄弟的动作，但又加了一句，“我们不介意学习拉丁语，爸爸，可我们觉得再学点其它有用的东西会更好。”

    “比如说波斯语？你们觉得它很有用，是吗？”

    两个孩子交换了一下眼神。他们的关系是如此的密切，几乎不用说话就可以猜透彼此的想法。这是大人们必须习惯的无法更改的事实。艾伦朝汤姆微微点了点头，像是确认某种无形的协议。

    “你看，这是为了石油，”艾伦说得合情合理，“我们到时得使用这种语言。”

    亚当爵士用手掩住嘴。两个孩子对望了一眼，然后又一起看向教鞭。

    “如果你们想学波斯语，我想我可以安排一下，”亚当爵士