说，“我不喜欢的是你们没有准备拉丁语的课程。怎么说也不能这么做。”

    “哦，可我们准备了。”艾伦说。

    “准备了？可是——”

    “我们当然准备了，爸爸，”艾伦打断他，迅速地把上午的课程翻译了一遍，“我们这么说是因为不这样的话就不会有人重视我们。”

    亚当爵士皱起眉。“你们可以跟我说的。如果你们说了——”

    “我说过，”汤姆打断他，“总共两次。两周前的早餐一次。上周又说了一次。”他的语气里带有一丝断然的倔强；并不是希望惹来麻烦，而是为麻烦做好准备。“你总是说或许吧。”

    “那好吧。波斯语，在找到老师接手之前，前几课由我来上。”

    “谢谢你，爸爸。”

    说话的是艾伦，但对他们俩而言，谁说的并不重要：其中一个总能说出另一个人的想法。

    “很好。那就回去学拉丁语吧。至少我这么想，，除非你们还有别的想法要告诉我。”

    他的语气充满了讽刺，但讽刺对八岁孩子起不了什么作用。两个孩子又对看了一眼，这次说话的是汤姆。

    “谢谢你，叔叔，我们觉得现在也该是学习地质学的时候了。”

    汤姆的表情看上去非常无辜，可亚当爵士知道隐藏在这种表情之下的是钢铁般的意志。亚当爵士被激怒了，可他又觉得很骄傲。即骄傲又喜爱。他摸着两个孩子的脑袋。

    “再加上地质学，是吧，汤姆？那好，再加上地质学。”

    长达两年的时间里，钻探工们不停地钻探。

    1902年和1903年都过去了。诺克斯·达西现在已经是蒙塔古一家的朋友，他会随时通知亚当爵士他在波斯取得的进展。亚当爵士再去通知艾伦和汤姆。那儿的条件简直让人无法忍受。酷热、尘土、昆虫、设备故障以及疾病，种种这些使石油勘测成为了恶梦般的苦差。开销呈螺旋型大幅上升。连达西这样的富人都开始担心这一切给他的钱包所带来的影响。

    可最糟的还不在这儿。

    最糟的是：到目前为此，虽然已经投入了两年时间和数十万英镑，但还是没有找到石油。

    不管怎样汤姆还是热情依旧，虽然每一次失望都像是一次重挫。两个孩子坚持着波斯语的学习，可是当亚当爵士建议将课程从每周三次减为每周一次的时候，两人都没有反对。他们的地质学课程坚持了一阵子，然后老师就出国了，课程也就作罢。亚当爵士没有再找新的老师。孩子们也没有提出请求。

    然后一切都改变了。

    1904年，两个孩子这时都已经10岁了。在1月的一个美好的日子里，诺克斯·达西从伦敦发来一封电报。“天大的好消息，”他在电报上写道，“终于发现石油了。”

    汤姆整个人都疯狂了。

    他看到电报后兴奋地大叫一声，声音之大，弄得远在马房的猎狗都开始吠声震天。他拉着艾伦一起快乐地飞奔出屋子，飞奔过院子，飞奔到他父亲那儿，然后再飞奔回来。汤姆的快乐情绪持续了整整一天。

    当天晚上吃晚饭的时候，就在盖伊恭维亚当爵士新建的猎枪室时，汤姆点了点头说道，“没错，叔叔，你干得不错。我也会在我的庄园里那么做，等我有了庄园以后。”

    第一部分 汉普郡，惠特科姆庄园第5节 最先爆发的是盖伊

    最先爆发的是盖伊。

    汤姆新生的自信中有一种让他无法容忍的东西。两人之间累积已久的旧恨和近来酝酿的新仇蠢蠢欲动，终于在2月初的一个周末爆发，当时园子里到处都是客人——包括一位伯爵的漂亮女儿，18岁的盖伊正拜倒在她的石榴裙下。

    “去把我的马牵来，马童！”盖伊在