战事失利，以至彻底断送了初次北伐大业之后，居然畏罪潜逃！无论于公于私、于己于人，这都是坏到极点的消息。

    丞相怔住，放下笔把面孔埋入手掌好一阵子，才沉闷地发问：“逃了吗？直至劳动君嗣才查知？单凭马谡一己之力，竟能做到这个程度。”

    “还有人从旁协助、知情不举。”

    “谁？”

    “向长史（朗）。”

    就像受了沉重的一击，丞相一时面如土色。

    “巨达（向朗之字）？都是亮……信任的人。”片刻低徊后，丞相豁然提高声调，这是铿锵的宰辅命令，“去，命向朗来见。”

    向朗垂手走入屋里，张裔便退出了。

    “为什么要做这样的事？”丞相直接问，“我需要你给出个好理由。”

    “没有。”向朗摇头，“我没有能消释您怒气的理由。他毕竟是我从小看到大的故旧，是在襄阳时便结交了的马家子弟。季常（马良之字）已经为国殒命，不愿使幼常又……”

    “不要搬出季常！”丞相暂时放下纯政治性的面目，“你以为这是在救他？以为只有你顾念旧日之谊、只有你记得隆中的曲水流觞？你以为马家儿郎、季常的五弟马幼常，即便束手来归，也难逃一死？向巨达！你所知的诸葛孔明，便是如此薄情之人？”

    一连串反问使向朗脸色越发苍白。

    “‘孔明’也许不是，‘丞相’却不得不是。”向朗慢慢道，“‘我心如秤，不能为人作轻重’，不是您的原话吗？诸葛丞相岂能因私交而废公事？何况初次北伐即大败而归，”这样的直言使丞相面色更显痛苦，“责任总要有人来承担。”

    “孤来承担。”

    “丞相倘若一力承担，不啻于自毁长城。”直率的交谈就像在伤口上撒盐为它消毒，“国家需要丞相权威的智慧，朗身为长史，深知这一点。”

    所以需要一个人负担下绝大多数罪责吗？最恰当、最好、几乎唯一的人选，无疑是马谡。

    “幼常罪在不赦。”静默半晌之后，丞相开口，“然而只要有一线可能，孤都不愿把他送上刑场。巨达，你协助他逃亡，恰恰使这一线可能化作泡影。”

    “属下认为……”向朗嘴唇微微抖动，声音却极为坚毅，“马参军既然要为战败负责，便不该活着。他多活一天，失败的记忆便多蔓延一天，他活着，这件事便无法真正终结。可另一方面，我与幼常情同手足，向、马二家多年交情，这叫我怎忍见幼常死于刀斧之下？”

    “所以你便做了这么件破天荒的聪明事。”听不出丞相是在叹息或者讽刺，“幼常若能逃过，便成全了你与他的朋友之私；若是他被追捕归案，便成全了他的必死无疑……巨达、巨达，不料你人才出众，竟至于此。”

    向朗没有分辨。

    片刻默默，丞相挥一挥手。

    向朗深施一礼，转身告辞，手指搭上门闩时他忽然问：“朗这么出众的人才，是否已使丞相无法容忍？”

    “显然越过了律条宽容的限度。”丞相漉漉笔，举目淡淡道，“巨达且拟一道敕令吧，最后一道……即日，免去向朗丞相长史之职，放归成都。”

    “是。”这被罢免之人，恭恭敬敬领命而去。

    他走后，丞相把朱笔重重拍在石砚之上！他闭上眼。我不忍卒看，拉着赵直悄悄溜了出来。

    “‘亮恨之’。”我说，“不知怎的，看过方才一幕，心里就盘旋着这三个字：‘亮恨之’。”

    “完全可以直接写入史书里吧？”赵直微笑。

    “唔，会加入《向朗传》。向朗这个人，被丞相罢免后，优游无事近三十年。我本打算将他列入二流的合传，可目睹这番对话后，”我下了个决心，“还是将他与王连、