后，粟裕带上少数参谋来到第一线，就近指导主攻部队作战。

    负责歼灭左路敌军的第6师主力和第七纵队经过两天两夜的攻击，将整编第49师第79旅大部歼灭，剩下1个团的敌人固守在有深沟围绕的宋家桥负隅顽抗，部队屡攻不克。深夜时分，第6师指挥员正在为战斗不够顺利而焦急不安，粟裕悄然来到。

    “宋家桥的敌人是一个团？”粟裕问道。

    “一个加强团。”第6师参谋长杜屏回答。

    “打不下，就不要打了。”粟裕说。

    “那怎么行？可以打下来！”王必成副师长急忙说。

    “我们打算在拂晓前再组织一次攻势。”江渭清副政委说。

    “我刚从前沿阵地回来，同两个团的负责干部研究了，他们一致表示有信心歼灭这个敌人。”杜屏十分有把握地说。

    “怕是眼睛打红了！”粟裕轻轻地摆摆手说：“通知阵地上，停止攻击。”

    “不打了？”杜屏不解地问。

    “仗有得打的，马上就有新的任务。东方不亮西方亮嘛！”粟裕一边说着，一边在屋里踱着步子，“来个政治攻势看看。你们写封信，用我的名义，要宋家桥国民党军队的团长放下武器。信上告诉他，他们的一个师已经在鬼头街被我军全部歼灭，他们这个师的大部分也被歼灭了，师长王铁汉已经当了俘虏，希望他们不要心存幻想，而要当机立断，立即放下武器。放下武器之后，我们将切实保证他们全体官兵生命财产的安全。”

    经过4天4夜激战，华中野战军歼灭国民党整编第49师1个半旅和整编第65师、第99旅各一部共1万余人，生俘少将旅长胡坤以下6，000多人，整编第49师师长王铁汉被俘后化装潜逃。华中野战军实现了第二次作战预定目标，主动撤离如皋县城。

    如皋战斗胜利结束的当天，中央军委和毛泽东又拍来电报：

    “庆祝你们打了大胜仗。”

    弃海安运动歼敌

    宣泰、如皋两仗，使蒋介石和他的参谋总长陈诚大为震惊。陈诚急忙到南通召开党政军联席会议，下令第2梯队6个旅10余万人沿江北进，集中兵力向海安进攻。

    海安，东临黄海，西通扬（州）泰（州），南达长江，北接盐（城）阜（宁），贯穿南北、沟通东西的三路两河（通榆公路、通扬公路、海安至黄梅公路，串场河，运粮河）在此处交会，历来为兵家必争的咽喉要地、“南北跳板”。元末，朱元璋与张士诚争夺江海平原，常遇春在海安筑城，切断张士诚增援和运粮通道，使张士诚苦守的泰州孤城不攻自破。明代凤阳巡抚唐顺之为抵御入侵倭寇（日本海盗集团）在海安筑城扼守，打破了倭寇西窥淮扬、侵扰中原的阴谋，“淮（阴）扬（州）凤（阳）泗（州）得安枕而卧”。

    蒋介石及其将领此次进攻苏北，也把攻占海安作为第一步作战的重要目标，企图构成西至扬泰、东达海安的封锁线，以巩固苏中南部占领区，打通苏中通向淮北的门户。然后，实现其第二步作战计划，与徐州南下部队会攻两淮，实现其“解决苏北”的战略目标。他们认为，海安战略地位重要，华中野战军势在必争。因此，依恃其优势兵力，采取分进合击的战法，企图一举攻占海安，歼灭华中野战军主力。为了防止被各个击破，采取钳形攻势，正面不足15公里，纵深5余公里，各旅靠拢前进。

    强敌迎面压来，粟裕沉着应战。要不要固守海安，是他反复思考的中心问题。

    固守海安，在海安与敌人决战，正中敌人的毒计。因为敌人有强大的第2梯队，我军与之决战，势必付出巨大的代价。胜了，敌人仍可继续调集兵力，保持其进攻的态势；败了，我军主力将会溃散。

    若是不守呢？蒋军就可以完成