锐地预感到，蒙古国内围绕着汗位之争，将掀起新的波澜。

    成吉思汗生前，曾将蒙古军占领地区分封给诸子，作为世袭的封地：长子术赤拥有里海与花剌子模之地；次子察合台的封地东起畏兀儿（今维吾尔）及海押立，西抵阿姆河两岸；三子窝阔台的封地在叶密河流域一带；四子拖雷的封地，则承袭了蒙古本土。此外，成吉思汗逝世时，将自己掌管的十二万五千户的兵力，十万一千户留给了幼子拖雷，其余的分给察合台、窝阔台及众位兄弟。这样一来，窝阔台继承了汗位，拖雷则继承了蒙古帝国的实权。

    按照蒙古习惯法，后汗即位，仍需经过忽里勒台大会的选举，只有在这种贵族议事会上得到认可，大汗的继立才具有合法性。本来，蒙古军第一次西征前，成吉思汗已经指定窝阔台为他的合法继承人，可是更多的贵族和将领心中却暗暗倾向于秉承了其父遗风的拖雷。在这种情况下，加之西夏刚刚臣服，对金的战事也在如火如荼进行当中，诸王、贵族、功臣勋将便相约，待时机合适再行召开忽里勒台大会，以便最终确立大汗人选。

    拔都参加完祖汗的葬礼当天就发起了高烧。高烧数日不退，拔都吃不下任何东西，消瘦了不少。大夫说这是连日奔波加上伤心过度所致。苏如夫人放心不下，派蒙哥将拔都接到自己的帐中精心治疗、调养。

    拔都的病刚刚有了起色，耶律楚材专程来拜访拔都。

    对于这位祖汗一生信任的贤臣来意，拔都心里十分清楚。

    两年多未见，耶律楚材依旧风度儒雅，飘然出世，只是比起那时来，鬓角多了丝丝白发，脸上也增添了倦意沧桑。拔都孩提时代与耶律楚材有过师生之谊，对他敬重异常。而耶律楚材对拔都，也一向坦诚相见。即使后来拔都成为独当一面的将领，乃至继承父亲的王位，仍对耶律楚材执弟子礼。这一次，若非生病耽误，他一定早去拜访耶律楚材了。

    两人相见，耶律楚材请拔都屏退众人。然后，他坐下来，以一种率性执拗的态度与拔都促膝长谈了整整一个晚上。

    事后回想起来，谈话的内容始终围绕着汗位这个主题进行，这应该是最敏感的话题，拔都却无意回避。更有意思的是，在整个谈话过程中，多是耶律楚材提问，拔都回答。就如当年拔都给耶律楚材做学生时，经常都是拔都提问，耶律楚材不厌其烦地予以回答。

    拔都清楚地记得，在说了几句客套话后，耶律楚材开门见山地问：大汗生前已确立三太子窝阔台为汗位继承人，作为长子系的代表人物，是否心甘情愿地奉窝阔台为主？

    拔都诚实地回答：祖汗有他自己的考虑。不过，我个人认为，三叔窝阔台有一些地方确实不及四叔拖雷。

    耶律楚材问：哪几个方面？请小王爷直言相告。

    拔都答：我说三点吧。一是胆略不如；二是军事指挥才能不如；三是自制力不如。我四叔自幼跟随祖汗身边，受教最多，也秉承了祖汗过人的智慧和胆识。他不仅在一次次大战中树立起自己崇高的威信，而且对于酒色都有严格的节制。这些方面，我三叔要差些。

    耶律楚材问：那么，你觉得你三叔有哪些优点？

    拔都答：三叔为人宽容、谨慎、公正、谦让，善于处理兄弟子侄间的矛盾，同时不缺乏对祖汗事业的忠诚和敏锐清醒的头脑。

    耶律楚材问：你认为统治如此庞大的国土，更需要的是杰出的军事素养还是灵活的政治头脑？

    拔都答：二者兼备，缺一不可。老师不是常常说，马上可以打天下，马上不能治天下。如今的蒙古帝国，万象更新，征服与治理并存，更需要一位兼具军事家和政治家素质的领导人，如祖汗一般。

    耶律楚材问：如果让你推举，你更倾向于谁？

    拔都答：我四叔拖