二六年十二月，西夏重镇灵州陷落。一二二七年四月末，蒙古大军包围西夏首都兴庆府。

    六月，成吉思汗因体力不支到六盘山养病。

    拔都接到六月的战报已是一个多月之后。头一天的夜里，他梦到祖汗骑着赤兔马在不儿罕山游猎。突然，一群五彩斑斓的瑞鸟“啾啾”鸣叫着，向成吉思汗飞来，它们围绕着成吉思汗上下翻飞，渐渐地飞舞成一只硕大的仙鹤。仙鹤翩翩起舞，成吉思汗的周身开始闪射出一道道耀眼的光芒。拔都睁大眼睛看着祖汗。这时，他的耳边传来悠扬的乐声，有那么片刻，他的眼前被金光罩住了，什么也看不到，当光芒一点一点消失后，仙鹤不见了，祖汗也不见了。拔都大声呼唤着祖汗，惊醒过来。他望了望窗外透出的光亮，回想着孤零零茫然站立的赤兔马，心里如同被掏空一般难受。

    斡尔多最先拿到战报，早早来到拔都的寝帐。自从征服花剌子模，拔都的临时驻跸地仍在玉龙杰赤。拔都请大哥坐下，不及起床便向大哥讲起他刚才的梦境。他讲得很细，不肯漏掉任何细枝末节。讲毕，兄弟二人面面相觑，心里都有一种不祥的预感。

    良久，斡尔多勉强笑道：“战报说祖汗在六盘山养病，也许……”斡尔多本想说也许祖汗已经好多了，可是他天性不善遮掩，内心深处一阵阵涌动的惶惶不安的心潮让他不由自主把话咽了回去。

    拔都不敢再看斡尔多，也不敢再想。

    斡尔多强打起精神：“你……”

    拔都打断了他的话，“大哥，我想去看望祖汗。”

    “去六盘山吗？”

    “是。”

    “如果想去，就让别儿哥陪你去吧。”

    “别儿哥得留下来。他和札兰丁数次交手，对札兰丁的战法很熟。现在，好多被我们征服的城市都在蠢蠢欲动，有他配合大哥指挥军队，大哥可高枕无忧。当然，我知道，札兰丁暂时不会有大的动作，不过，我们还是要加倍谨慎，防患于未然。”

    “也好，那就让昔班跟你去吧。他跟我说过好多次，想让我给他找个回蒙古本土的差使，哪怕做信使都行。”

    “是吗？他的这种心境倒与我不谋而合。蒙古本土永远是我们的家，我们的根，而在这里，总难免有一种身处异乡的孤独感。记得父亲去世那年我回了一趟蒙古，一晃两年过去了。两年中唯一的变化是薇萱和兰容都出嫁了。我想，这次回去，等见过祖汗之后，我一定设法去看望一下薇萱和兰容。兰容在信上说，她与阔出成婚是从祖汗的大帐中出的嫁，我曾答应过哲别将军要亲自将她送上白帐牛车，却因为花剌子模发生叛乱，不及赶回，食言了。兰容倒是很体谅我，一直有信来，这一点薇萱可不如兰容，一年多了，她居然一封信也没有写给我们。”

    “兀良合台不是经常有信来吗？说薇萱头胎生了个非常漂亮的女儿。他还请你给孩子起名，你给孩子起名‘诺敏’，你忘了吗？”

    “哪里能忘。其实我也不是真的埋怨薇萱，只不过有些想她了。这丫头从小就喜欢跟在我的身后，二哥二哥地叫着，非缠着我跟她玩。那个时候真够烦她！现在有一年多没听到她的声音，反倒觉得缺点什么了。”

    “是啊。我知道你性子急，既然要出发，我去做些准备吧。”

    “把前不久起儿漫王国进贡的那对紫晶日月杯带上。祖汗一定喜欢。”

    “好的。”斡尔多答应着，心头微微颤了颤。

    拔都的眼睛里流露出同样的隐忧。

    为祖汗准备的礼物，祖汗还能用得上吗？

    拔都在途中与信使相遇。

    一二二七年七月十二日，就在拔都梦到祖汗的第二天，成吉思汗在六盘山的行宫溘然长逝。

    祖汗的病故，使拔都在悲痛之余，敏