美国出版的《用兵之道》（作者德鲁·米德尔顿）一书，从经历了两次世界大战的20世纪选出16个改变历史进程的重大战役，其中就有抗美援朝战争中的第二次战役。当年任中国人民志愿军司令员兼政治委员的彭德怀说这次战役“确定了抗美战争的胜利基础”。当时主持中国人民解放军总参谋部工作的聂荣臻则称颂其为“志愿军震惊世界的第二次战役”。这次战役在抗美援朝战争中有着不可忽视的特殊重要意义，尤其是对我们这个长期遭受帝国主义侵略与欺凌的中华民族来说，更是一个极其光辉的篇章。

    1950年11月5日，抗美援朝战争第一次战役胜利结束，“联合国军”被迫从鸭绿江边退至清川江以南，其在感恩节前占领全朝鲜的计划彻底破产了。中国人民志愿军入朝参战及首战获胜，引起全世界瞩目。

    美国政府和“联合国军”总部认为，志愿军参战的意图不外以下三种：一是为保护边防安全和鸭绿江电力设施；二是为从战略上牵制和削弱美国的军事力量，打一场有限规模的消耗战；三是企图把“联合国军”完全赶出朝鲜半岛。他们认为，中国在建国伊始、百废待兴情况下不敢和美国进行全面战争，美军迫近中朝边境时才出兵朝鲜表明是为了保护边防。

    如何对待志愿军参战？“联合国军”总司令、美国五星上将麦克阿瑟等人认为，志愿军虽入朝不多，但大队人马和物资正自中国东北涌过鸭绿江，有使“联合国军”“全部被歼的危险”，主张“轰炸满洲”，将战争扩大到中国领土。在第二次世界大战中损失严重的英、法等参战国则认为，中苏订有友好同盟互助条约，轰炸中国东北有挑起新的世界大战的危险，主张先在中朝边境划定缓冲地带，尔后通过政治方式解决。美国最高军事决策机构——国家安全委员会研究了是否立即“进攻满洲”问题，总统杜鲁门既不愿在没做好大战准备的情况下冒扩大战争的危险，又不肯放弃已经“胜利在望”的占领全朝鲜的大好时机，遂决定继续坚持军事进攻，迅速占领全朝鲜，与此同时，在其国内积极从各个方面做进行大战的准备。麦克阿瑟拟订的继续坚持军事进攻、再次大举北侵的计划是：首先发动空中战役，以航空兵严密封锁中朝边境，阻止中国继续向朝鲜战场增加兵力，并从空中打击朝鲜北部的中朝人民军队，随后发动攻势，东线美第10军经长津湖西进，西线美第8集团军由清川江北上，东西两线的钳形攻势在江界以南的武坪里会师，围歼中朝人民军队，并在鸭绿江冰封前抢占全朝鲜，圣诞节前结束朝鲜战争。

    以美国为首的“联合国军”非常重视这一战役，称其为“总攻势”。他们将在汉城地区的美军主力第9军第25师及新入朝的土耳其旅、英第29旅等，调到西部前线；将新从美国本土调来的美第3师以及英皇家陆战队等，调到东部前线，空军增调2个最新式的喷气式战斗机联队和一些其它飞机；海军大量舰艇也驶向朝鲜北部海域。“联合国军”和南朝鲜军在前线的地面部队已有5个军13个师3个旅和1个空降团，计22万余人，比第一次战役增加9万余人，且主要增加的是美军，并拥有飞机1200余架，坦克1000余辆，火炮1万余门。

    在准备大举进攻的同时，美国政府还一面通过英国、瑞典向中国试探，图谋以所谓“保护中共利益”为诱饵，换取中国坐视其侵占整个朝鲜；一面由美国驻联合国大使奥斯汀在联合国大会上发言，要志愿军“撤回”中国，否则“目前的冲突可能不限于朝鲜区域”，以此要挟志愿军撤兵。

    志愿军取得第一次战役胜利后，战争形势尚未根本好转。中央军委主席毛泽东和彭德怀司令员判断，“联合国军”可能重新组织反攻。是时，“联合国军”正向前线大量增兵，运来大量新式武器装备。而志愿军这时仍没有空军，没有海军，没有坦克。