廷心灰意冷，一气之下，弃去兵戎，随祖象升来其老家，做了祖象升的管家。他走近祖象升，悄声地说：“来了位钦差大臣，正在客厅等候。”

    “干什么来的？”

    “还是征诏大人进京。”

    “告诉来人，祖象升一介布衣，加之家父新故，守孝在身，难以见官见客，恕请见谅。”

    “这位钦差，不同一般官吏……”

    “我不管是谁，概不接待！”祖象升虽然声调严厉，可仍然跪拜在那里。

    杨正朝竟也不肯走开：“这位大人，不接待恐怕不妥吧？”

    “有何不妥！他无非是当朝的首辅次辅、皇亲国戚，有什么了不得！”

    “本人既非首辅次辅、也非皇亲国戚，可你祖大人是见也得见，不见也得见！”钦差说着随声走入。

    “岂有此理！”祖象升霍地站起来，待他转身，见来人竟是范景文时，不禁欣喜异常，“原来是你呀！他们只说是钦差，未道姓名，若早知是你范大人，我当八十里外躬迎！快，请到书房去坐。正朝，上点好茶来！”

    祖象升与范景文虽多年同朝为官，又是肝胆相照的诤朋好友，但是今天的谈话，显然并不投机。

    祖象升猛地把茶杯一放：“不，我不去！”

    范景文似乎早就料到祖象升会如此表态，他既不着急，也未动气，而是笑吟吟地端着茶杯，吹着浮沫：“象升，谁不知你是血性汉子，我不信你真心不愿出山！”

    “在朝为官，须善于逢迎拍马，结交权贵，这些我全然不会，即使我官复原职或有更大迁升，也是无法久任的！既如此，我何苦去趟那浑水！大明律法，祖宗规矩：子守父丧，可三年君命不过其门啊！”

    “可这次不同，一是夷贼入侵，大兵压境，国难当头；二是张皇后和皇上，力排众议，亲自点将，言此次决战非祖象升莫属！象廾，众望所归，大明江山系于你一身啊！”

    祖象升是位丹心梗直、性硬无私的金刚铁汉，他忿奸嫉邪，宁折不弯、铜肝铁胆，但却经不得一番温语好话。当他一听皇上与张皇后亲自点将范景文的“大明江山系于你一身”之后，立刻激动得倏地站起：

    “朝政千疮百孔，弊病丛生，想当年熊廷弼、袁崇焕，哪个不都是能人战将？哪个不都是委以重任？可结果呢，熊将军廷杖而死，袁督师凌迟而亡，含冤至今……哪一件事不令人痛彻肺腑、肝肠寸断？”

    范景文是个对祖象升知根知底、了若指掌之人，他沉吟了一会儿，凛然正色地说道：“正因如此，你更不能不去！”

    祖象升一怔：“为什么？”

    “咱且不说熊将军，只说本朝的袁督师，他谋国之忠，天日可表。蒙受冤情，可谓空前绝后！但他蒙此奇冤，仍在狱中写信召你回来守卫京师，这就是袁督师的博大胸怀！他明知朝廷腐败、奸党弄权、圣意不明，可他想的是国是民！他曾说：个人名誉性命，与国家兴亡相比，当应舍弃个人，余下置之不顾，唯有精忠报国！以致临刑前，面对千刀万剐，他仍高声吟诵：‘死后不愁无勇将，忠魂依旧保辽东！’祖将军，你我都是袁督师的亲密部将、朋友，当今国难当头，又一次千钧一发，大明江山危如累卵，如若袁督师在世，他会眼看着大明江山崩溃而不救？他会眼看着大明江山亡故在自己手中吗？……”

    “不必再说了！”祖象升未及范景文说完便霍地站起，他已是泪流满面。

    祖象升咚咚咚几步跨进祭堂，手拄着那柄宝剑，跪拜在先父遗像前：“父亲大人在上，国难当头，孩儿决心移孝作忠，前去杀敌报国，请恕孩儿不孝！”