嫂指点！朕几天来，正为此愁困苦恼，寝食不安，今皇嫂一番话，使朕顿开茅塞。来人！”

    王承恩应声入内。

    崇祯：“传旨下去，召祖象升火速进京！”

    “祖象升怎么还未来京？朕传旨至今，总该有回音了吧？”温体仁刚一步入御书房，还不等他站定，崇祯便急不可待地催问起来。

    温体仁连忙跪拜：“已有回音。”

    崇祯兴奋地问：“他何时到京？”

    “他，拒不从命。”

    崇祯一怔：“噢，为什么？”

    “祖象升一向桀骛不驯，这次更以替父守孝为名，抗旨不从。”温体仁因在袁崇焕一案中与祖象升结怨甚深、势不两立，故此他在回禀时，便极力诋毁。

    “为父守孝，人之常情。怎能说抗旨不从呢？”崇祯此次倒是甚为通情达理，“再派人下去，代朕吊唁。如今国难当头，请他转孝为忠，替国分忧。过去罪名，不仅一概赦免，朕还加拜他为兵部尚书，统领全国兵马！”

    温体仁一听对祖象升不仅赦罪，还加官兵部尚书，统领全国兵马，如此权威，岂不又将造就一个袁崇焕，又将造就一个自己的劲敌！他不待崇祯的话音落地，便急忙劝阻：

    “陛下！臣斗胆恳请圣上三思：不可对罪臣施恩太过，以助长罪臣之气焰！”

    “施恩太过？”

    “此言虽由老臣一人说出，实是诸臣百官的多人共识。”

    “还有何人？”

    温体仁从怀中掏出几份疏文：“这是几位御史、大臣们的奏疏。”

    崇祯接过，翻看了一下后，冷冷地问道：“那依你们所见，此次决战，何人可抵御清兵？可统领全国兵马、决胜千里呢？”

    “这……？”温体仁对此猝不及防，以致半晌无语。

    “说呀！舍祖象升，谁可担此重任？”

    “洪承畴可用。”

    “胡扯！”崇祯一拍桌子，站了起来，“西北剿匪，虽斩杀了高迎祥，但李自成、张献忠仍盘据山野，蠢蠢欲动，如此刻调离洪承畴，岂不是让闯贼得以死灰复燃？那样内忧外患，遥相呼应，我们顾此失彼，何以为战！温爱卿，你身为首辅，如此浅显之道理，怎么竟然不知？”

    温体仁头冒冷汗，连连地说：“老臣愚钝，愚钝！”

    崇祯敲着那几份疏文，继续斥问：“你的这些人谁可以统御三军，与清兵决战？”

    “老臣一时尚未想好。”

    “哼！清兵已经入境，连统领三军的将帅都没想好，何以克敌制胜？”崇祯把奏疏用力摔在桌上，“都是些成事不足，败事有余之徒！朕意已决，此次与清兵决战，非祖象升莫属！”

    温体仁惶恐地跪拜。

    崇祯：“朕即刻派人前往祖象升家乡，再请祖象升！”

    “臣遵旨。”温体仁退下。

    王承恩虽然从不参与政事，但他对朝廷上百官的争斗，却是洞若观火，一清二楚，忠奸分明。他见温体仁走远后，凑近崇祯：“不知万岁爷准备派何人前往？”

    “你说怎么样？”

    王承恩摇摇头：“祖将军是位宁折不弯的硬汉，决非一般的庸碌之辈，更非官爵利禄所能打动，过去立有大功却反遭冤屈，早已是心灰意冷，心存芥蒂。若老奴前往，他一句‘守孝在身，实难从命’就把老奴顶回来了！”

    崇祯怔住：“依你说，该怎么办？”

    “依老奴之所见，唯有一人前去，定可成功！”

    “谁？”

    河北祖象升府内的祭堂前，香烟缭绕。祖象升正在祭拜。

    管家杨正朝走了进来。杨正朝本也是宁远的一员战将，因袁崇焕蒙冤，祖象升又遭贬斥，杨正朝对朝