范景文将皇上的圣旨交付祖象升之后，便先打马回京了。而祖象升只略略处置了一下家产，便携同杨正朝也紧接着离家赴京就职。

    杨正朝本来就是一位将军，也是一位侠义刚烈之士，只因看不惯奸佞的欺天昧法、陷害忠良，才随同祖象升一道弃官不做、卸甲归田的。今见祖象升沉冤昭雪、拨云见日：杨正朝也俨然换了个人一样威仪赫赫、浩气昂昂，打马前行，兴奋异常。

    然而，他这兴奋未能维持多久，待到他们主仆二人一出城关、驰骋田野时，他们的兴奋倏然消失了。放眼望去，只见田野一片荒芜。路上，行人衣衫褴褛，满脸菜色，骨瘦如柴。

    本来一路上有说有笑的主仆二人，顿时变得哑然失声了。祖象升蹙起了双眉，只觉得心头发紧，喉咙发苦，有一种说不出来的难受。祖象升回望身后同样忧心愁苦的杨正朝，正要说些什么时，突然路边一个老人跌倒，祖象升连忙下马来搀扶。与老人同行者告诉祖象升：“老人家是饿的，已经三天没进水米了！”

    祖象升扶老人坐定后，让杨正朝掏出干粮，递给跌倒的老人。

    谁知，顷刻间忽有一群乞丐蜂拥过来，同时伸出一双双又黑又脏的手！

    杨正朝将干粮分给他们，直到袋内空空。

    天近黄昏，祖象升和杨正朝终于赶到了京师。他们来到永定门外，两人刚想松一口气，继续催马驱进时，忽见街道旁，一个插着草标的女孩跪在路边，以身待卖。

    祖象升跳下马来，掏出银子递给女孩的父亲：“别卖了，拿去度日吧！”

    父女喜出望外，连忙长跪拜谢！

    “京城也有卖儿卖女的啦？”祖象升告别父女后，自言自语地嗟叹。

    杨正朝低垂着头，沉吟不语。但当转过街口来时，他却猛地怔住了：“大人，你看！”

    祖象升顺着杨正朝的手势望去，顿时惊呆：路边竟跪着一排插有草标的女孩！

    傍晚，祖象升、杨正朝带着满腹的愁思进到内城，待他们正欲进湖广会馆休息时，突然门口两位管家模样的人拦住了马头：“敢问可是祖将军？”

    “正是。”

    “小人在此恭候将军已经多时，首辅温大人吩咐，祖将军一到，请立即过去！”一顶崭新的八抬大轿过来，家人躬身挥手：“祖将军，请上轿。”

    “去哪儿？”

    “京都一处最好的所在，温大人正在那里迎候。祖将军请！”

    祖象升迟疑地望着这八抬大轿。

    傍晚，熙春院。

    这里自从上次妥娘允诺洪承畴之后，她便毅然金盆洗手、洗去铅华，脱离了乐籍。如今，是一位新院主在这里主持，这位新院主虽说也是妥娘在秦淮时的姐妹，虽说也同样的年轻俏丽，但为人处事、待人接物却与妥娘迥然不同。这是一位商女不知亡国恨、唯利是图、纵情享乐，只知奉迎拍马的人物。但也正因如此，装饰一新的熙春院倒显得比妥娘时期更加红火，更加奢靡。一进街衢，远远地便可看到熙春院奇灯异彩，听到熙春院笙歌嘹亮，嗅到熙春院香气馥郁、粉烟满街！

    一个木牌醒目地立在那里：“今晚客满。”

    那位新来的院主正玉树临风般地站在门前，在一一挡驾：“对不起，今晚不接客！”“院子被毛大人全包了！”

    那些乘兴而来的公子哥儿，不甘心地问：“那楼上呢？”

    “楼上也包下了。”

    “这么大的院子，全满，是什么客人呀！”公子哥儿们只好悻悻离去。

    而熙春院内，幽静的一层层房舍、厅堂此刻都已摆满了桌椅、杯盏和碗筷。男女侍从分两排站立着，在静静地等候。

    毛云龙因系这里的常客，又是今晚的主管，只见他穿梭往