贵妃一见，连忙满面春风地迎进寝宫，待她和曹化淳等一道侍候崇祯上了龙床，曹化淳退出寝宫，正欲离去时，田贵妃跟出来，一把抓住他，悄声问：“听说皇上不仅没处罚袁崇焕，相反还记功褒奖？为什么？”

    曹化淳摇摇头：“奴才实在不知。”

    “你们在说什么？”崇祯的声音从寝宫传出来，“进来说。”

    田贵妃和曹化淳连忙返回屋内。

    田贵妃呈上一副笑脸：“臣妾愚钝：袁崇焕擅杀毛文龙，臣妾以为，皇上当应严惩袁崇焕，轻则罢官，重则斩首……可万万没想到，皇上不仅没惩处，相反还记功褒奖？”

    崇祯听后，哈哈大笑：“袁崇焕怎是擅杀呢？此前，朕亲授尚方宝剑，明示一切任袁崇焕便宜行事。所以他诛灭毛文龙并非擅杀，而是行督师之权！”

    田贵妃点头：“这么说来，袁崇焕不是擅杀……”

    崇祯：“再说，毛文龙狂妄坐大，藐视上司督师，自诩海外天子，袁崇焕历数十二罪状，条条俱实……”

    曹化淳疑惑地：“由此论来，毛文龙当斩，袁崇焕无罪？”

    “国事当分轻重，五年复辽，乃国之大计。袁崇焕正统兵关外，率军御敌，乃国之重臣。现今毛文龙已死，人死不能复生。且朕刚刚登基，正在用人之际。已经杀了一个，如若再赔一个，岂下太傻了！”

    原来如此！曹化淳一听，连忙跪伏在地：“皇上高屋建瓴，智慧超凡，万岁爷圣明啊！”

    待曹化淳退出，田贵妃爬上龙床，依偎在崇祯身边，由衷地赞道：“皇上真是聪明天子啊！”

    飘飘然的崇祯一把将她搂在怀中，大为得意。

    “干！”几只粗碗砰地一声相碰。

    在宁远的督师府内，几位弟兄同样得意。

    茅元仪高兴地喝了一口酒：“看来，吾等是杞人忧天，皇上优旨褒答，弟兄们都如释重负啊！”

    袁崇焕高擎起酒怀：“吾皇乃英明之主，不受惑言迷乱，遵守不疑诺言。弟兄们！”他说着将手中的酒碗一举，“来，为皇上洪福，大明久安，干此一杯！”

    “干！”众人情绪高昂，开怀畅饮。

    祖象升一抹嘴：“崇焕兄，你说吧，弟兄们怎么办？”

    袁崇焕显然早就胸有成竹，只见他把酒碗一放：“我辽东将士加紧筑城设防，元仪去广州购买西洋红夷大炮，尚政代表我去后金，与皇太极议和！”

    谢尚政没有像茅元仪那样一口应承，而是心有余悸地：“议和……是不是要报请皇上拟批？”

    袁崇焕知道他这位同乡一向谨慎小心、胆小怕事，所以对谢尚政的提醒未及思索，便哈哈笑道：“这事我早就当面呈奏皇上：守为正着，战为奇着，和为旁着；口舌之战为虚，刀枪之战为实。何必再行文牍，重复上奏呢？待有一定眉目之后，再奏报皇上。”

    谢尚政依然有些担心：“就小弟所知，朝中上下不少人都反对议和，认为汉夷两不相立，议和就是松包软蛋，妥协投降。”

    “五年复辽，并非只是抗击和抵御皇太极的侵犯啊！”袁崇焕胸怀大略，“我们是与狼议和，暂不相犯，争取时间给狼设置囚笼，只要我骑兵达到八万之数，就可囚笼套狼，完成复辽大业！”

    谢尚政仍有顾虑：“未曾上奏，私下议和，就怕……”

    “怕什么？”祖象升是个火暴性子，他一向看不惯谢尚政的谨小慎微、前怕狼后怕虎的性格，今儿见谢尚政推三诿四，便急不可耐地一拍桌子，“皇上命督师全权受理辽东事务，毛文龙不也是先斩后奏吗？朝中谁能奈督师！”

    “倒也是。”谢尚政平时便有些惧怕祖象升，如今一见祖象升发火，连忙点头表示，“那小弟当不辱使命，前去议和。”