“他们过去得到的好处太多，结果成了一种包袱，限制了他们思变图强？”潘振承看着殷无恙炯炯发亮、透露出赞许的双眼，继续说道：“中国的文明一直被周边的藩邦所崇拜，包袱比西班牙、葡萄牙还沉重吧？”

    “启官，你是我遇到的中国人，第一个睁眼看世界的人。”

    潘振承痛苦地摇摇头：“我是一介草民，即便是朝中重臣，也改变不了现状。我是杞人忧天，想一些不该由我等贱商该想的事情。”

    “喝酒，喝酒。”潘振承端起酒盅。

    戏台上正在唱新编粤剧，杜丽娘凄切婉转地唱：忽忽花间起梦情，女儿心性未分明。无眠一夜灯明灭，分煞梅香唤不醒。

    “殷先生，要不要点其他的段子？”潘振承问道。

    “随便吧，醉翁不在酒，也不在戏。不过人生确实有些恍然若梦的感觉，眨眼间，你我都老了。”

    “老自然是老了，不过你我都还有未尽的心愿。你的心愿是竭诚为中国皇帝效力，改变他对夷人的看法，换取他对你们采取温和一些的政策。”

    殷无恙欣然点头：“这个心愿很难实现。教廷对我们的要求脱离实际。唔，启官的心愿是想把十三行带出困境，然后把位置交给蔡世文？”

    “没错，知启官者，惟有知己。我不敢再指望十三行再现辉煌。”潘振承叫舫妹换上两盅茶，轻呷一口问道，“你认为我有几成把握？”

    殷无恙沉默良久，下决心道：“我要走了，告诉你一个商业秘密，英国国会通过一项法案，大幅度降低茶叶进口关税，以后将会有大批的商船来中国买茶叶。”

    “这是个天大的好事！”潘振承兴奋道，笑容填满满脸的皱纹，很快又凝固，“怕就怕十三行的生意越旺，朝廷和官府对我们的索求越多。殷先生，英国政府对东印度公司不会这般对待他们吧？”

    “在英国，王室、国会、内阁、官办公司、私人公司，甚至民人都是依照法律行事，不会出现这种任意宰割的现象。不过，茶叶减税，对东印度公司未必全是好事，东印度公司要输出本土大批的银币购买中国茶，英国对华贸易的逆差还会增大。东印度公司解决不了银币外流的难题，将来，很有可能会肆无忌惮地向中国走私鸦片。”

    “这会不会成为十三行的另一场灾难？”

    “如果鸦片大量涌进中国，恐怕对中国都是大灾难。”

    “我能做的，就是保住十三行不介入鸦片。”潘振承呆愣移时叹道，“这些年麻烦事不断，我常常弄得非常被动，一筹莫展。”

    “你还是睿智超人、兢兢业业的潘启官，人老心未老。你老觉得招架不住局势，是因为局势本身在变，原因太复杂，恐怕谈几天几夜也谈不清。”

    潘振承万分感慨道：“殷老弟，我们哥俩从没像今夜这样推心置腹交谈。我总是怀疑我人老不中用了，听你这般说，心中的郁闷释解多了。殷老弟目光如炬，胸怀坦荡，能交上你这样的朋友，就是明朝驾鹤西去，我也毫无遗憾。”

    殷无恙感动道：“老哥不能死，你有美妻，有儿孙，有家产，有洋行，有总商之位，更有责任在身。若兄弟俩非得一人去死，该当老弟，老弟能结交老哥做知己，老弟明天就是撒手西去，也会含笑九泉。”

    潘振承道：“我们都不要说不吉利的话，来来，一醉方休！”

    殷无恙举起酒盅：“来，干干干！”

    两人一饮而尽，对着空酒盅，相觑一眼，开怀大笑。

    英国商馆大堂聚集着公司职员、货运押运员、船长大副等六十余人。靠里侧两排桌子摆着威士忌酒、葡萄酒、杜松子酒三种酒水；有牛扒、咖喱土豆、椒盐鸡块、鸡蛋布丁、沙拉、番茄汤等西菜，以及甜心面包、奶油蛋糕、松饼、曲奇