，罪大恶极，罪恶滔天，罪孽深重，罪不当活，罪不可赦，罪当砍头，罪当腰斩，罪当车裂，罪当凌迟，罪当戮尸……”

    “你有几条命？又是砍头，又是腰斩。”

    “回皇上话，奴才狗命一条，君要臣死，臣万死不辞。”

    乾隆改用稍稍和软的口气：“起来吧。”

    和珅知道皇上赦免了他，感动得热泪盈眶：“奴才谢皇上不杀之恩，吾皇万岁万岁万万岁！”

    乾隆叫太监赏和珅一碗粥，和珅含泪喝下粥，躬立在皇上面前，嘴巴微微嚅动，欲言又止。

    “你有话要说？”

    “皇上圣明，洞察一切。奴才愚蠢之至，有一个疑团始终琢磨不透，乞望万岁点拨。”

    “你快说呀。”

    “李湖缘何要送泥土来？这不是找死吗？”

    乾隆沉吟道：“朕也是这么想的，恐怕他真有隐情。”乾隆转眼看小太监裘自贱，“娄知耻呢？”裘自贱垂首低眉道：“回皇上的话，娄公公两宿未睡，侍立在门外靠着柱子睡着了，贱奴于心不忍，扶他到值房休息，恐怕还未醒呢。”

    乾隆气恼道：“恐怕是办砸了朕的差事，不敢见朕。去，把他拽起来！”

    约一炷香功夫，娄知耻一脸惊恐地进来，低垂着脑袋，战战兢兢道：“皇上，传奴才来有啥吩咐？”

    “和珅，你替朕问他。”

    和珅站到娄知耻跟前，娄知耻慌忙跪下。和珅悄悄看一眼皇上，乾隆面无表情，和珅轻咳一声，厉声斥道：“娄知耻，你身负皇命钦差，迎贡迎来十八箱泥土，该当何罪？”

    娄知耻连忙磕头：“奴才该死，罪该万死。”

    乾隆道：“又是一个罪该万死的。朕看你是老糊涂，箱里头装了泥土都不知。”

    娄知耻惶然道：“回皇上话，奴才……奴才未敢开箱验贡。”

    “朕派你迎贡，你怎么也得打开一箱瞧瞧。”

    娄知耻惊骇不已，很快镇定下来，说道：“奴才不敢说，还是请和大人说。”

    和珅惊惶地并跪在娄知耻一旁：“奴才唯恐耽搁时间、节外生枝，在娄公公动身前就多了一句嘴，叫他不必验贡，接贡后立即护送京师。奴才臭嘴，臭不可闻；奴才该死，罪该万死。”和珅用力打自己嘴巴，打得噼噼啪啪响。

    “又是臭嘴又是该死，朕讨厌以死逼朕。都起来吧。”

    “谢吾皇浩荡天恩。”和珅和娄知耻站起身垂手躬立。

    乾隆来回走动着说话：“都是和珅做的好事，倘若在通州开箱验贡，怎会把泥土细沙弄进銮殿，丢人现眼？”

    看来皇上还不知迎贡的细节，启贡不是在通州，是在漷县。娄知耻道：“奴才若发现箱里是泥土细沙，早就请出御赐宝刀，就地正法，拎李湖的人头来见皇上。”娄知耻说着手脚冰凉，在漷县码头摔破贡品箱的情形令他不寒而栗。乾隆没注意到娄知耻的表情，仍然不安地走动着：“就地正法倒不必这么快，仍让李湖进京代夷朝贡，待事情过后，严惩不迟。”

    和珅在心里揣摩圣意，说道：“皇上神算妙计，诸葛再世自愧弗如。泥土倒掉，空箱运来。皇宫里有的是西洋宝器，别说装满十八箱，就是一百八十箱也不够装。”

    娄知耻道：“就算不用往年的西洋宝器，不让近番远夷同朝进贡，事情也就遮掩过去了。”乾隆默不作声，娄知耻看一眼乾隆，畏畏瑟瑟道，“奴才该死，奴才犯了宦官不可参政议政的祖宗成法。”

    乾隆盯着娄知耻：“你是宦官，你还是迎贡钦差。朕问你，从通州来京的路上，李湖向你透露过什么没有？”

    娄知耻竭力保持镇定道：“回皇上话，李湖啥都没向奴才透露。他日夜兼程，坐马车上鼾声大作，奴才没机