轻重不重要，那么，来年本郡王朝贡的宝物，就要换过啰。换啥好呢？列位王公大臣，你们说说，草原上除了骏马牛羊骆驼，还有啥最多？”

    满朝文武未出声。

    阿睦旺大声喊道：“骏马牛羊骆驼下的粪！”

    另三个番爷跟着阿睦旺大笑。

    乾隆龙颜大怒，把怒气发泄到李湖身上：“李湖，你做的好事！”

    李湖脸色陡变，颤颤说道：“皇上圣明，微臣绝无戏弄圣上之意，微臣这样做，实在是有隐情，容微臣一一禀明。”

    乾隆怒不可遏叫道：“欺君大罪，实不可赦，把他拉下去，打入天牢！”

    侍卫拖起李湖往外走，李湖大喊：“臣不惧死，臣实有隐情，皇上听罪臣说完再杀不迟！”

    侍卫把赵石等一干人拿下，拖出大殿。

    刘墉猜想李湖必有隐情，否则决不会弄来泥土冒充贡品，刘墉奏道：“皇上，臣恳求……”

    乾隆不等刘墉禀完，将龙案上的什物打翻在地，怒气冲天而去。

    “退朝……”娄知耻慌乱地喊道，跟在乾隆后面，脚步踉跄，险些摔倒。

    文武大臣神色黯然地退朝。

    四个番爷神色活现，大摇大摆走出大殿。

    和珅仍手足无措地呆立着。刘墉走了过去：“和大人，走吧。不是你谗媚取悦皇上，李湖哪会招惹杀身之祸，皇上哪又会受番族酋尊的羞辱？”

    欺君无罪

    养心殿是皇帝的寝宫，又是皇帝办公、接见臣子的地方。

    后殿共五间，黄琉璃瓦歇山顶。正间挂有“乾元资始”的匾额，靠北墙是炕，皇上坐炕上用早膳，他只喝了半碗粥，叫娄知耻撤下。若是往常，娄知耻会阿谀奉承劝皇上多进食，或者叫御厨做过膳食。娄知耻心中有愧亦有鬼，端走食盘便不见了踪影。西梢间额题“华滋堂”，摆有一张颠鸾倒凤的龙床。西次间的南窗下是通炕，北墙设雕龙柜，乾隆偶尔在此批阅奏折，近几年，皇上常把和珅召来，侍奉他饮茶，听和珅叙说外面的趣闻。东梢间额题“自强不息”，内设龙床，床额“又日新”。“自强不息”和“又日新”是何意，或许只有皇上一人才深有体会。东次间靠北墙下设有宝座，宝座上方的匾额题有“天行健”三字。

    后殿东耳房为“体顺堂”，东与东围房相接，是皇后的居所。后殿西耳房为“燕喜堂”，连接妃嫔的居所。

    后殿藏着皇帝的隐私，别说朝臣，就是股肱大臣也极少有人进过后殿。傅恒的姐姐为乾隆的发妻孝贤纯皇后，傅恒平步青云，做上领班军机大臣。傅恒是乾隆前期唯一可以确定的进过后殿的大臣。和珅是乾隆后期进过后殿的大臣，和珅像乾隆孝顺的心肝宝贝儿子，乾隆龙体染恙，他甚至可以坐在龙床的一角侍奉乾隆服药。

    皇上心情不佳，为皇上排忧解愁是后妃的天职。然而，自从皇上宠幸和珅，后妃渐被冷落到一边。婉妃来过一趟，皇上怒发冲冠，摔掉茶碗，把奏折掀了一地。婉妃叫太监去请和珅，太监回禀，和珅在养心门外跪着。

    落暮时分，乾隆坐西次间的通炕上吃了小半碗米饭，喝了一碗汤，食盘上的菜也都尝了一口。小太监裘自贱收拾碗筷时，小心翼翼道：“皇上，和大人仍在养心门跪着。”

    “让他滚进来！”乾隆余怒未消。

    和珅一路爬行，从前殿到后殿，磕头如捣蒜。

    乾隆坐在东次间的龙座上，怒不可遏斥责：“都是你一手安排，今日在銮殿，让朕的脸面都丢尽了！”

    “奴才知罪，奴才该死。”和珅白净的脸颊现出土灰色，额头红肿。

    “不是你，那几个番酋，怎敢在銮殿公然犯上？朝廷的天威何在？”

    和珅搧自己嘴巴：“奴才罪该万死