和尔经额本意是不想得罪皇上宠幸的和珅，皇上再骂下去，可就要撤掉他的内务府总管的职务，皇上才不会顾及和尔经额的亲家身份。和尔经额战战兢兢恭请皇上垂询致斋（和珅字），皇上要和尔经额把和珅叫来。

    本想大功告成后给皇上一个大惊喜，现在皇上特意垂询洋贡。乾隆把和珅操办朝贡盛宴的秘密掏出来后，未说明他缘何对洋贡如此感兴趣，只是交代和珅加紧督办。

    大功告成后给皇上大惊喜的初衷未实现，和珅多少有些遗憾，心里恨死了和尔经额。和尔经额还有一个比较特殊的身份，他的女儿喜塔拉氏，于乾隆三十九年册封为皇十五子顒琰的嫡福晋，颙琰即后来的嘉庆皇帝。乾隆四十七年，喜塔拉氏在皇宫撷芳殿生下一子，名绵宁（旻宁），即是后来的道光皇帝。

    和珅认为和尔经额在皇上面前告他的黑状，告他贪权邀宠把内务府撇到一边。和珅并不把皇上的亲家放眼里，许多皇家宗室和外戚的实际地位远不如皇上的股肱大臣，尤其比不上和珅这样的宠臣。和珅马上找和尔经额的茬，和尔经额荐举的几个榷关监督，不是完不成内帑，就是有人告发贪墨。和尔经额如履薄冰。和珅与后来成为嘉庆皇帝的顒琰结下梁子，实际上是从顒琰的岳丈开始的。

    不久，和珅发现他错怪了和尔经额。

    理藩院尚书恒泰经常出入皇上的寝宫和军机处，有时皇上也把和珅召来商量接待事宜。云南车里土司刁土宛来得最早，一来就急着要朝觐皇上。恒泰安慰刁土宛说你吃好睡好，要有个饱满的精神觐见皇上。刁土宛想想有道理，舟楫车马劳顿，人都瘦成了猴子，给皇上留下恶劣印象，岂不白跑了万里路程？刁土宛养得白白胖胖，恒泰没了主意，向皇上禀报，皇上叫和珅代他去看望刁土宛，说皇上择吉日受觐。和珅头脑灵活，带去一个云南籍的章京。和珅跟刁土宛说，你的汉话不地道，倘若皇上听不懂，听岔了，你的贡表写得再漂亮也白搭。

    刁土宛开始跟云南籍章京学汉话。恒泰又有担心，说小金川的土司巴旺、回部伯克库亚喀、喀尔喀蒙古扎萨克阿睦旺下个月要来，如果皇上迟迟不受觐，可就要闹翻天。和珅是何等精明的人，揣测圣意满朝大臣没几个比得上他。他立即悟出皇上迟迟不受觐的理由，皇上深谋远虑，要安排广东的洋贡与番爷贡物同日同地进行！

    和珅收到粤海关监督伊龄阿的快信，说李湖于七月二日护贡启程。和珅把讯息禀报皇上，乾隆知道李湖雷厉风行的风格，没再过问。

    却说和珅从刁土宛下榻的园子回来，向皇上禀报他如何哄刁土宛，乾隆忍俊不禁。总管太监娄知耻递来六百里加急，乾隆打开匣子，取信看：

    回疆亚木图伯克库亚喀一行于太原小憩两宿，十九日启程赶赴京师。奴才探得，库亚喀贡品乃于阗璞石一块。

    乾隆这下急了，问广东的洋贡到了哪里。

    和珅说出了江西湖口，正在长江行走，估计八月上旬能进入北运河。

    “给扬州广陵驿下旨，叫李湖日夜兼程护贡进京。”

    和珅拿出拟好的上谕稿：“皇上，奴才从李湖启程日起，就一直跟进贡品护送。惟恐皇上心急，奴才事先拟好上谕稿，正准备恭请皇上御览。”

    和珅拍马屁拍到乾隆心坎里了，乾隆欣喜道：“行，行，洋贡由你督办到底。”

    贡箱破裂

    潘振承找到鸳鸯玉佩，急忙乘骡车赶到未名亭。贡船不见踪影，小山子向老爷叙述方才发生的事情。

    潘振承坐在黑糊糊的未名亭，思考圣旨催贡的咄咄怪事。潘振承此前作过种种猜测，所有的猜测都归结到一点：和珅拍皇上的马屁。

    “不是这样的，应该另有原因。”潘振承否认了他开初的猜测，想起了德魁同他谈到的一件