这种事情，稍有头脑的人都不会相信，但往往就能蒙住高高在上的万岁爷。潘振承大胆地推测，皇上即便是铁石心肠，也会被打动。

    果然，愤怒难遏的乾隆收到李质颖的密折后，感慨万端：“李侍尧不惜背上巨贪的罪名，死不供认银子花销何处，原来是顾全朕的天颜。孝心可嘉，用心良苦，可做法万不可取！怎么能用赃银操办洋贡孝敬朕呢？倘若这事传出去，岂不遭天下人耻笑？”乾隆考虑再三，回一道密旨给李质颖：“内情悉知，不可外传。李爱卿忠心朕有数。”话语虽短，仅“李爱卿”三个字就足以让李质颖热泪盈眶。李质颖出身内务府世仆，世仆出身的官员做得再大，皇上仍习惯用羞辱性语言跟他们对话，提醒他们不要忘记卑微的世仆出身。

    如何发落李侍尧，乾隆颇感为难。李侍尧的办事能力，同朝官员中几乎无人可与他比肩，让他再回广东，显然不妥。这时，云贵总督图思德上疏，禀称缅甸投诚，请求纳贡，问皇上该如何办。乾隆对办事缺乏主见的图思德非常不满，立即着军机大臣阿桂为钦差前往云南筹办纳贡事宜，着李侍尧为云贵总督协助阿桂。图思德打回原形，继续做他的贵州巡抚。两广总督则由山东巡抚杨景素接替。

    消息传到广东，潘振承顿觉满天的乌云都散了，然而，馨叶却掉进了深渊。

    师太大发雷霆，怒斥馨叶包庇潘振承，致使李侍尧逍遥法外。“你没有按照我的吩咐写信给钦差！没有！你在敷衍师太，这多年你一直在敷衍师太！”

    馨叶战战兢兢跪在靖灵庵后院的小阁楼，任凭师太责骂。师太终于骂累了，坐在蒲团上喘息。

    馨叶悄悄抬头看一眼满脸怒容的师太，小心翼翼道：“李姓魔头得以脱身，弟子也万分疑惑。广州将军秦璜只贪墨二十几块大洋就掉了脑袋，他贪墨十万巨银照做他的封疆大吏。就算皇上宠幸他，也不至于汗毛都不伤一根？”馨叶没有敷衍师太，她内心非常困惑，潘振承做这件事情，未向馨叶透露半句，李侍尧如何能脱身，成为馨叶心中百思不解之迷。

    李侍尧未受到责罚，师太同样疑窦丛生，她默默思索良久说道：“准是那个天杀的潘姓魔头使了银子，行贿是他百试不爽的拿手好戏。巡抚李质颖得了潘振承的好处，两人合谋为李侍尧这个魔头洗刷罪孽。万岁爷受他们蒙蔽，照样重用李姓魔头。”

    “弟子也这般猜想过，否则，皇上怎么会轻饶李姓魔头？”

    “你再写一封告密信，要告就告御状。师太想办法托京师的熟人转呈给皇上。信的大意是潘振承向巡抚李质颖行贿十万银两，作伪证声明李侍尧早就将十万两赃银退回。”

    馨叶惊诧道：“师太，臆测之事不可作为证据。”

    “你是潘振承的宠妾，只有你才知道他们的机密，你的话就是真凭实据。”师太用不容置否的口气叫道。

    “师太，您的想法太疯狂了！”

    “以牙还牙，以狠治狠。师太是给那些魔头逼的！”

    馨叶惊恐万状，泪水在眼窝打转转：“师太，弟子求您了！他是有智的生父，弟子是有智的生母，有智还算得上是师太的孙外甥。”

    师太厉声叫道：“师太早说过，那是个孽种！”

    馨叶泪如泉涌：“我娘不会同意的，要我去害亲儿的阿爸，我娘的在天之灵都会不安。我不会凭空捏造，信口雌黄……师太您饶了弟子吧，弟子实在下不了手啊！”

    馨叶哭着跑出尼房。

    出家逃避

    馨叶带时月来潘园看望彩珠，彩珠甚感意外。

    彩珠带客人上凉亭，招呼馨叶喝茶吃水果。彩珠不咸不淡地聊着家常，目光不时在时月身上悠转。时月今天打扮得格外鲜亮，湖州细绸做的绿裤红衫，朝天发辫缀着两朵白色的小花，明眸闪