了？一个曾经让你心动的女人，竟是个隐藏深仇大恨的人。”

    “不是害怕，是吃惊，你的复仇计划是那样水波不兴。乾隆二十四年洪瑞案，你为我的安危担惊受怕，说服我把李侍尧收受贿赂的证据交给钦差，好从漩涡里脱身。我不能坏了做行商的规矩，没听你的。乾隆三十二年突发易经通教案，我和同文行的大伙计，还有殷先生、汉森牧师打入臬司大狱。你化名番三水存入十万银两，用心良苦叫李十四去取。十年了，你终于逮住一个机会，在罗马商人进贡的魔盒暗夹告密信。你不知道，我是多么信赖你，让你接触贡品，可你……”潘振承痛苦不堪地摇头，说不下去。

    “我是利用了你！我一直在利用你！”馨叶凄楚地大叫道，双肩搐动，泪水哗哗地滴落在香炉里，腾起一炷炷蒙蒙的水气。潘振承呆若木鸡站着，不知该说什么好。时月轻轻拽潘振承的衣袖，潘振承跟时月走到佛堂外荷塘边。

    “你有话要同我说？”潘振承问道。

    时月支支吾吾，一脸羞赧：“奴婢说不上来，奴婢觉得老爷寻根问底，馨姐会受不了。”

    “这些天，她跟你说过什么？”

    时月摇摇头，轻声细语道：“没有，馨姐一天到晚除了拜菩萨，就是坐着发呆。奴婢看得出，馨姐心里好苦。”

    潘振承一心挂两头，一头是在悔恨痛苦中挣扎的馨叶，潘振承仍相信馨叶这样做，是出于万般无奈。潘振承牵挂的另一头，是押往京师的李侍尧。他心里很清楚，二十多年来，身居高位的李侍尧并没有视他为知己，他们之间仍是互相利用的关系。然而，即使李侍尧与潘振承交恶，潘振承也不会学做陈芳冠——死了三十年还被人戳脊梁骨。

    雍正八年，孚德行东主陈芳冠，被粤海关监督祖秉圭剥夺保商资格。关正是爷，行商是孙，陈芳冠偏偏不安分做忍气吞声的孙子。到了雍正十年，广东总督鄂弥达发誓扳倒祖秉圭，钻天打洞搜集祖秉圭贪墨的证据。陈芳冠先向祖秉圭的长随行贿一百枚番银，然后跑到总督府向鄂弥达告状，指控祖秉圭勒索他银两。

    祖秉圭倒台了，革职逮讯，鄂弥达最后查实祖秉圭贪墨十五万银两。陈芳冠一泄私愤，却再也没捞任何好处，他臭名昭著，行商没有一个瞧得起他，把他当卑鄙小人，不跟他交往。先行贿然后去告人家受贿，连官员都对他敬而远之。陈芳冠原以为帮了鄂弥达的忙，鄂督会关照海关恢复他的保商资格。陈芳冠拎一包礼品上总督府，礼包被鄂弥达扔到大门外，还搧他几耳光撵他出来。陈芳冠成为行商自律的一面镜子，行商只有老老实实做官府的乖孙子，才能获得生存之地。谁要学做陈芳冠，别说会招致官府的报复，他自己也无法在十三行呆下去。

    李侍尧案与祖秉圭案异曲同工。祖秉圭贪墨十五万银两，令雍正帝震惊不已，下令彻查赃银藏在何处，花在何处。查来查去，大都花在操办洋贡上，祖秉圭是为讨好皇上而贪得无厌。肃贪心狠手快的雍正皇帝手软了，判祖秉圭斩监候，秋后赦免，祖秉圭居然保住了脑袋。

    潘振承顺着这条思路，决定在李侍尧操办洋贡上动脑筋。近十年，李侍尧实际花在洋贡上的银子不到三万，这意味着他贪墨的十万两银子，还有七万多两没有着落。潘振承索性把洋贡的费用夸大成近十三万，这等于说李侍尧为了孝敬皇上，不但没把一两赃银揣自己腰包，还贴了银子。

    李侍尧一年的俸银一百八十两，禄米九十石，养廉银二万两。然而开销浩大，要养一批幕僚和仆役。名气大的师爷一年束修高达八千两，李侍尧自己智多谋足，没请大牌师爷，师爷的束修一年也得花销一万四千两，另外还有数不清的应酬，还要养一家人。不管哪一级官员，靠名正言顺的收入，没有一个不叫苦连天。李侍尧贪墨不肥私，十年还挤出近三万银子采办洋贡。