烁着羞怯的波光，亭亭玉立在馨叶身后。馨叶的装束却异常简朴，素色布裙，脸上居然未施脂粉，眼角的鱼尾纹清晰可见。彩珠在心底思量，不是馨叶的主张，时月万不敢在装束上喧宾夺主，盖过主人的风头。

    “月妹子，今年多大了？”彩珠漫不经心问道。

    馨叶不等时月答话，抢先说道：“月妹子正当标梅佳龄，妹妹今天带她来，是想和姐姐商量她的婚配大事。”

    时月满脸羞赧，如霞云飞渡，低头细语道：“奴婢愿陪伴老夫人和馨姐一辈子。”

    “我和你的馨姐不用你陪伴，你陪伴的人——”彩珠乐呵呵地笑道，“这事我得跟你馨姐好好合计合计。你去吧，跟我的孙子孙女玩去，你得先过他们这一关。”

    时月一脸羞红走开。彩珠望着时月窈窕的背影，感慨道：“看到时月，我就想起馨妹妹初来广东时的俊俏模样。”馨叶顺着彩珠的话茬伤感道：“岁月无情，一晃就是二十年，我脸上都起皱纹了。”

    馨叶态度的变化，令彩珠感到吃惊。她早就想缀合时月嫁进潘园，让夫婿移情别枝，冷落得宠多年的馨叶。彩珠是直肠子，直统统问道：“馨妹妹，方才你说的是实话吧？”

    “你看妹妹像打诳语吗？”馨叶凄楚地笑了笑，“妹妹跟时月朝夕相处，她的心思妹妹清楚，她心里暗恋着老爷。”

    “姐姐也是这么想的，她和老爷有一段姻缘未了。”

    “姐姐给他们算过生辰八字？”

    “没有。老爷是夺妻的命。你看，我本来是孔义夫的糟糠妻；你是有名无实的史德庵夫人；时月呢，在老爷和你救她前，她已许配给灵牌夫婿，只差没拜堂。”

    “她灵牌夫婿的村里有一座贞节牌坊，族长许诺到时月老时，也为她建一座贞节牌坊。时月当晚就出逃。”

    彩珠忍不住笑道：“她不守妇道，和你我差不多。单凭这点，便是她和老爷的缘分。”

    “尽管老爷和时月有未了的姻缘，月下老人不可没有。”

    “我们都来做媒，这头，我来说服老爷；那头，你来安排时月。”

    “明说是不行，妹妹想让老爷不娶之娶。”

    彩珠狐疑道：“妹妹又在打哑谜。”

    馨叶强打笑颜说道：“哪是什么哑谜？妹妹只想水到渠成。”

    馨叶把该说的话都说了，不该说的话，彩珠以后就会明白。馨叶最放心不下的，是她的宝贝儿子有智。有智在番禺学宫做童生。清代的童生并不都是年幼的学子，必须通过县试、府试方可取得童生资格。有智的启蒙老师是馨叶，馨叶看淡科举，让有智在家凭兴趣学习诗词、书法、绘画。直到去年，在潘振承的反复说服下，馨叶才让有智进学馆念书。有智聪明过人，县试、府试均是一次就通过，成为官办的番禺学宫的童生。同桌的童生是一个白发苍苍的老人，有智回家说给母亲听，母子俩笑得叫肚子痛。

    学宫通行的教学方法就是叫学生死背，有智倍感枯燥乏味，时常逃学。近一年来，有智的兴趣在西洋画上，十三行经常有西洋画家来来去去，还有一间南海人开办的画室，画家主人名叫关作霖，西洋人都叫他史贝霖（spoilum）。关先生的画跟西洋画家画的相差无几，价钱只有西洋画家的七八成，一幅油画只卖三十两银子。关先生不仅画得好，还能说一口流利的英语。有智上十三行，卑躬屈膝拜他为师学西洋画，遭到关先生婉拒。关先生说他是混口饭吃的画匠，“你是启官家的公子，启官指望你像你大哥那样考上进士，跟我学画，耽搁了你的大好前程，我可担待不起。”

    有智拜师不成，学画的兴趣却丝毫不减。他今天又没上学，他模仿关先生在书房支一块画板，在书案上放一只插有鲜花的珐琅彩花瓶、摆几样静物，用西洋画笔