振承的口气，蔡逢源一向侧重生丝出口，在潘振承的配合下，拿湖丝冒充粤丝蒙混过关，远销西洋。

    潘振承笑道：“老蔡，恐怕你也在观望吧？李湖作风强硬，不图一己私利，上面有李侍尧做他的后盾，没有布政使点头，粤海关绝不敢变通出口湖丝。外商观望就让他们观望吧，他们带番银来，到秋后总不能空载而归。”

    不远处的林子里，捕鸟人把谷子放进鸟笼，抽起笼门板，笼门板的上方牵着一根绳子。捕鸟人躲在大树后，手中拽着绳子，等鸟进笼。

    蔡世文急匆匆走来：“潘叔、老爸，二老在这品茶聊天？”

    “世文，坐，坐，尝尝湖州茗茶——安吉银毫。”潘振承招呼道。

    蔡世文坐下，喝了一口白茶，惊喜道：“想不到，湖州也产茗茶，茶味清淳无比。”蔡世文转而压低嗓音，神秘兮兮道：“我发现一个秘密，章添裘和黎南生将湖丝偷运到十三行货栈。”

    潘振承灰黑色的梭子眼骤亮，挺直身子问道：“真是湖丝？”

    “丝包外面的白坯布虽然标的是‘佛山瑞兴丝行’，可是，粘在裹布上面的散丝却告诉我不是广东杂丝，我悄悄拈了少许下来。”蔡世文从袖中掏出手帕：“潘叔你看。”

    潘振承打开折叠的手帕，看手帕上的散丝，然后不动声色递给蔡逢源。

    蔡逢源看手帕上面的散丝，散淡地问道，“世文，他们运了多少？”

    “一只不到十石的小艇，好像刚刚开始。”

    “你没说什么？”

    “没有。官府和会所出过告示严禁贩运湖丝出口。潘叔，要不要报官，或者你出面劝阻他们？”

    潘振承装出老眼昏花的样子，睁大眼：“真是湖丝？……我再看看。”潘振承撮起散丝凑眼皮底下看，揉揉眼皮叹道：“唉，未老先衰，眼花看不清楚。”潘振承伸出双手在身上搜索，懊恼道：“我记得带了老花眼镜，哎，不知弄哪去了？”潘振承用手撑着藤椅扶手站起身：“我得回去寻寻。”

    潘振承步履蹒跚离开树阴下。

    蔡世文父亲：“老爸，你看能否断定是湖丝？”

    “是湖丝千真万确，并且是上等湖丝，我不必细看，一眼就能看出。”

    蔡世文疑惑道：“可是启官？”

    “你真不懂？”

    “启官要包庇他们？不对，不对，章添裘黎南生老是跟着严济舟拆启官的台。”

    “你再想想。”

    “变通？更不对。”蔡世文如坠五里雾中，去看父亲的眼神。蔡逢源侧转身，去看捕鸟人。一只禾雀小心翼翼进了鸟笼，啄了一口谷子，惊惶地朝四周看。捕鸟人躲在大树后，手里拽着绳索，一动也不动。

    蔡世文轻声道：“禾雀进去了，他怎不关笼子？”

    “你说呢？”

    蔡世文猛然醒悟：“捕一只禾雀收获太少，如果关了鸟笼，还会惊吓其他观望的禾雀。他有意让那只禾雀吃得饱饱的，好诱惑其他禾雀蜂拥而入，然后一笼捕尽。”

    蔡逢源点点头：“是那么回事吧。”

    蔡世文激动道：“可潘叔是坦荡君子，是耿介儒商，是十三行大掌门，他有责任规劝违规的行商。”

    “儿子，你还嫩了点。潘叔是人精，是商杰，今后你对潘叔的所作所为，得好好寻根究因，作为你每日的功课。”

    躲大树后的捕鸟人猛拽一下绳索，鸟笼板吧嗒关上，将十几只禾雀关在鸟笼里。

    蔡逢源指捕鸟人：“看到没有，这才叫功夫。”

    “欲擒故纵？”蔡世文沉吟道。

    潘振承欲擒故纵，又尽可能做到滴水不漏，不留痕迹。在行首例会上，潘振承老调重弹，不咸不淡地重申藩司鼓励粤货出口的