对外贸易，而中国君臣只要朝贡贸易。对外贸易必须互通往来，而朝贡贸易只需坐等。华商出洋贸易受的限制，比外商来华贸易还苛刻。为切断国内商民与海洋的联系，船越造越小，我今天就亲眼目睹官兵焚毁违规大船的恶性事件。

    听潘启官说，禁造大船还有一个深层原因，北京的皇帝担心沿海的汉人流亡南洋反清复明，大船便于大陆的中国商民通贼。我问潘启官这股贼民的势力有多大，他说绝大多数是逃避官府压榨到海外寻求生存的良民，真正的贼民寥寥无几，掀不起什么大浪。因为我治好了他宝贝儿子的病，潘启官同我讲了不少不敢公开讲的心里话，他悄悄告诉我：“旗人皇帝在心底仍把汉人当成贼民来防范。”

    朝贡贸易和防范汉人构成了奇怪的中国船政。中国的愚蠢做法，与世界列强的新潮流背道而驰。但中国君臣，一点也没有意识到危机正在向他们逼来。

    声势浩大的严明船政行动，给暹罗南洋贸易和福潮沿海贸易致命打击。这两块贸易分别由本港行和福潮行承办。本港行总商罗牯、福潮行总商石如顺不约而同把目光盯上外洋贸易，发誓要挤进十三行公行分一杯羹。