初，广东琼崖道郭松年擢任福建按察使。琼州与雷州隔海相望，郭松年对雷州阳奉阴违打造违式海船了如指掌，到福建赴任后决定捅漏子，上折子禀明实情。乾隆大怒，斥责李侍尧：“隐情纵奸，若广东督抚严禁，奸民何以胆敢打造驭乘违式船？姑息养奸，实助南洋贼民起事反清！”

    素以胆大泼辣著称的李侍尧七魂吓去八魄，助贼反清，这顶帽子谁担待得起。李侍尧做事向来果断神速，他没有会知广州将军、广东巡抚、粤海关监督，更没同外洋行、福潮行、本港行的行首通气。督标直辖左、右、中、前、后五个营，五个营全部驻扎广州。李侍尧亲点五个营官，营官再抽调千总、把总，及骑兵若干，分赴除广州、澳门之外的粤海关五大总口。

    动身前，李侍尧召集五个营官面授机宜：一、在当地绿营的协助下锁扣明显违禁的船只，其余违式疑船交海关总口处置；二、捣毁打造违式船只的船坞，拘捕不法坊主，交当地知府衙门判决，酌情判杖责、罚款、枷号、流徙琼崖等罪；三、违式船只在当地官员的监督下公开销毁，大造声势，以示严明大清船政的决心。李侍尧这三条并非无懈可击，违式疑船交海关总口处置，不难想象总口将会如何处置：销毁违式船只，势必重创这些口岸的沿海贸易，海关总口完不成税收，只能在罚款上想办法。交了罚款，便会将违式船只暗中放行。李侍尧不想逼得海关和海商都没退路，死扣船政律条，不利于广东的外洋贸易。

    广州是李侍尧查禁违式船只的重点。

    在殷无恙给潘有智治病的第三天，督标营兵突然出现在珠江水系各港口和船坞，先把载货梁头高于一丈八尺、空载梁头高于二丈五的违式船只锁扣，其他违式疑船交海关广州大关处置。各船坞事先进行过踩点和暗访，不法坊主一律押送广东按察使衙门。

    广州是对外通商口岸，碇泊西洋船的黄埔不在查禁之列，李侍尧把重点放到查禁南洋船上。南洋番船在广州城南约十里长的码头卸货载货，李侍尧锁扣了违式番船后，饬令承办暹罗等南洋贸易的本港行与海关吏胥一道，配合督标营官对番船番商进行甄别。凡没有南洋番王颁发的王牒，一律以假番船番商论处，收缴船货船只，人犯交臬司衙门重判。甄别的结果令人吃惊，竟有七成假番商番船。

    李侍尧还对暹罗等南洋船的碇泊地作了重大调整：“兹后暹罗等南洋船，碇泊黄埔西港，若确有必要进省河，须经粤海关船房核准，持粮驿道特办船牌。”大船碇泊黄埔西港，货物靠小船驳运往后广州，将大大增加贸易成本。

    李侍尧严明大清船政最引人瞩目的一笔，是把违式船集中到粤海关前的水域公开销毁。广州万人空巷，涌到海边看烧船。潘有智的病情迅速好转，潘振承和殷无恙站南岸看烧船。这场轰轰烈烈的严明船政行动，对十三行没有直接的影响。故而潘振承以平和的心态向殷无恙介绍大清船政。潘振承有一句话不便道出：“李总督烧毁违式船只，与其说是烧给广州民众看的，不如说是烧给皇上看的。惟有把声势造大，禀圣的奏章才好施展妙笔。”

    戌牌时分，北岸烧起几堆篝火，所有的违式船只陆续到位，一字排开，共有十二艘，其中七艘为跑暹罗的船，三艘是跑东瀛的船，二艘为往来福潮的船。潘振承很清楚，违式船只远不止这些，其他的违式船只如何处置，潘振承一时尚不明了。靖海门的河岸放有三排桌子，分别坐着两广总督李侍尧、广州将军增海、广东巡抚钱度、粤海关监督德魁，以及司道府县的正堂官和广州千总以上的武官。东炮台鸣炮三声，李侍尧下令烧船。违式船只堆了柴草，点燃后烈焰熊熊，火光映红了整个江面及广州城上空。

    十三行的洋商全部站到露台，朝东南方向的江面眺望。约九时，江面的大火熄灭，殷无恙回到房间写日记：中国沿海的商民需要