的天朝意识和体制。朝廷明文规定外商不能雇用天朝人，似乎高人一等的中国人一旦成为外商雇员，便会损害天朝的尊严。买办仆役隶属行商，必然会应验一句中国俚语：店大欺客……

    馨叶堕胎

    翁七做的龌龊事还不止罚洋大班拖地这一桩。最不可宽恕的，是翁七擅闯法国教堂，被带到庶务所过堂，竟然抢夺堂官响木，对朝廷命官史德庵发威。潘振承听到这事，气得要吐血。史德庵是多么懦善的人，若是碰到其他官员，翁七小命都没有。潘振承打算去庶务所向史德庵赔礼道歉。横说竖说，翁七是同文行的人，他之所以如此猖狂，是打着总商的旗号。潘振承正欲动身，史德庵耸着瘦削的肩膀进来。

    “潘大人。”

    “史大人。”

    两人异口同声向对方行礼。潘振承很少叫史德庵“史大人”，不由笑了起来：“愚兄是末商，史大人是朝廷命官，史大人先说。唔，坐，坐坐。”潘振承请史德庵坐凉椅，给史德庵端来一杯茶。

    史德庵连声道谢，接过茶放到茶几上，身子略微倾向潘振承，神秘兮兮道：“潘大人，卑职有好消息禀报，二老今天早晨乘船离开广州啦。”

    潘振承惊喜不已，低头饮茶，掩饰内心的喜悦。

    史德庵满脸谄媚的笑容，“二老在家，卑职内人不便出外，潘大人也不便来卑职寒舍喝口清茶。二老说，要留在广州侍候媳妇坐月子带孙子，内人的心思卑职明白，内人心里想她的承哥呢。卑职看在眼里，急在心中。万般无奈，不知怎么劝说二老离开。多亏了广州的鬼天气，甫进初夏就溽热无比，二老不服水土，上吐下泻，弄得媳妇忙上忙下地侍候二老。卑职跪二老床头劝二老回北方老家，二老想想也有道理，呆在广州，不但照顾不了媳妇，反要媳妇照顾。那个随二老来的妹子，也被卑职劝走，要二老回老家给她找一户合适的人家。潘大人，卑职这般安排是否妥当，望不吝赐教。”

    潘振承抱着感激之情听史德庵叙说。史德庵恭请潘振承赐教，潘振承窘迫不已，“唔……唔唔……这个……”一贯能言善辩的潘振承舌头不听使唤，“史大人家事，唔唔……潘某是外人，唔唔……史大人当家，自有当家人的道理。”潘振承如释重负，总算找到一句模棱两可的评语。

    史德庵感激涕零：“卑职谢潘大人赐圭臬之教。二老不在家，卑职内人恨不得插翅飞来十三行看望承哥呢。”史德庵说着脸有戚色，声音变得低沉，“卑职内人身怀六甲，行动有所不便。卑职有劳潘大人金贵之躯，躬亲卑职寒舍看望义妹馨叶。”

    “拜托，拜托。”史德庵起身，双手抱拳举过头作揖，退出潘振承办房。

    潘振承惊愕万分，好久都没回过神来。史德庵成人之美，宽容大度匪夷所思。潘振承站了起来，发现椅子上有一摊汗水，原来自己汗流浃背，衣衫全部湿透。潘振承不明白自己紧张什么，史德庵不是来算账的，潘振承莫名生出一股愧疚，总觉得欠史德庵什么。

    晴空万里，江水碧清。潘振承过海上了岸，史宅院子里那棵棕榈树展出新枝。棕榈树是馨叶来广州时和潘振承一道栽种的。江风骀荡，阔大的棕榈树叶迎风招展，潘振承恍然觉得馨叶在召唤他，快步疾行又突然驻足。他听到了琴声，琴声悠扬清越，从潘振承心田缓缓流过。

    残星晓月，江水空幽咽。

    浓雾弥漫山无色。楼船溯江行，心驿何处歇。

    云遮蔽，淫雨霏霏催悲切。

    琴声激越，郁闷暂忘却。

    与君饮，贪甘烈。醉里寻欢娱，笑靥如花曳。

    不经意，身怀春蕊千愁灭。

    潘振承踏着馨叶的歌声趋步上前。馨叶的歌声虽然还带着忧郁，但更多的是喜悦。“不经意，身怀春蕊千愁灭”，这句词