“羊毛出在羊身上，你替大家办事，难道还得你掏银子？再说，你同文行砸锅卖铁，也凑不齐这笔巨款。”

    潘振承忧郁道：“我最担心严济舟知道实情，故意刁难我。”

    馨叶火上浇油：“你凑不起十五万两银子，李侍尧就得吊销你的行帖，将你流放到琼崖。你按时凑齐了银子，李侍尧要做的仅仅是停止引进外省行商的计划。这种军令状毫无公道可言。”馨叶的语气中含着一股怨气，丹凤眼闪过一丝寒光。潘振承没注意馨叶的神态，低头抿一口酒，叹道：“要想严济舟从公款中出银子，无异与虎谋皮。”

    “所以必须智取，不宜直取。”馨叶顺着潘振承的话茬往下说。该如何应对，馨叶绞尽脑汁想不出主意，出神地看着潘振承黯淡的梭子眼。

    潘振承也看着馨叶晶莹发亮的黑眼睛，倏地，潘振承的目光如火石碰撞出火花，他激动道：“有主意啦！声东击西，陈仓暗渡，这出戏让陈寿年来演！”

    次日，正好是行商例会，行商聚在一块津津乐道加税的旧闻。

    章添裘嗑着瓜子说：“加税的圣旨传到浙江，那帮官员官商，一个个急得像热锅里的蚂蚁。”黎南生笑道：“那些移地宁波的外省行商，准会悔青肠子。”

    潘振承用目光暗示陈寿年。陈寿年会意，按照潘振承编排的话说道：“昨晚，两个闽浙行商来到我寒舍。一个叫什么林成官，一个叫……叫顾信官。”

    坐在行首席上的严济舟立即警觉了起来，“他们是闽浙两省洋行的商首呀！”

    章添裘向来瞧不起未脱纨绔之气的陈寿年，轻蔑地问道：“喂，小陈，嘴上没毛的末商，闽浙行首怎会去你府上？”黎南生一贯跟章添裘演双簧，他嘲讽道：“是呀，想不到你鬼头鬼脑，还神通广大？”

    蔡逢源摆摆手，严肃道：“你们都不要问了！寿年贤弟的先父是何人？”

    陈寿年偷偷看一眼潘振承，潘振承用目光示意他继续讲，陈寿年慢悠悠地喝了口茶，清了清嗓子道：“他们来祭拜家父灵位。我留他们便饭，聊聊家常。”

    “都聊了些什么？”严济舟问道。严济舟和潘振承英雄所见略同，在外省行商未来前，就担忧外省行商跑到广州来与他们抢食。这种事，在雍正年间经常发生，后来四大口岸定了君子协议。前两年，浙江巡抚庄有恭不顾本地行商的反对，一意孤行引进外省行商，原来的君子协议又不起作用了。

    “我和林成官、顾信官聊广州菜，聊广州街头看不到穿棉袄的人……说到广州人吃饭先饮汤……还……还聊到十三行，我说十三行的生意旺得很，每家洋行地库里都堆满银子。”

    严济舟的声音像棉团塞住了嘴巴：“你……你怎么这样说？这，这是没有的事呀。”

    陈寿年头昂昂地看着严济舟：“我不是给行首你长脸吗？”

    章添裘斥责道：“焘官这么说，等于诱惑外省行商。”黎南生埋怨道：“外省行商会绞尽脑汁挤到广州来，摊薄我们的生意。”

    蔡逢源抑郁道：“此事不怪寿年贤弟，我们又没叮嘱他什么该说，什么不该说。再说，我们没料到闽浙行商这么快就来广州。”

    众行商的神色都很紧张，如临大敌。

    “你们还聊了什么？”严济舟追问道。

    “记不太清了。”陈寿年摸着脑勺，猛地拍了拍，“对了，聊到棉袄时，我笑他们白带了厚棉袄。”

    黎南生笑道：“广州冬暖，前年我遇到几个塞北的客商，光着膀子扛皮袄，笑死人啊。”

    严济舟敲了敲案桌：“别打岔，让寿年贤弟继续说。”

    陈寿年不慌不忙扫视众行商一圈，趁机与潘振承对了一下眼：“闽浙行商说幸亏带了厚棉袄，他们一人在棉袄夹层里藏了三十