破裂声。只见洪瑞像一头狂怒的狮子冲上甲板，跟他后面的是怒发冲冠的魏宙。他们站船舷边，朝着吊脚楼方向挥舞着拳头用英语叫喊。“强盗！强盗！中国强盗！”“抗议！强烈抗议！”

    潘振承和闻世章站甲板的另一侧，不声不响看着两位洋大班宣泄怒火。潘振承能够体谅洋大班的心情，他们发火，不是因为缴纳法定的船钞和规礼，而是巧立名目，随时都会冒出来的陋规银，以及驻军明火执仗勒索。

    潘振承对协兵的行径深恶痛绝，十分同情洋大班的处境。但他不赞同洋大班头撞南墙不转弯的做法，这样无济于事，只会激化矛盾。其实，许多事都可以商量的，不管是东印度公司还是港脚商人，来中国的目的最终是赚取盈利。既然无法改变现实，明智的做法是正视现实，以较小的代价获取较大的盈利。从另一个角度讲，不管是海关还是驻军，他们不会不顾忌纲常法度，向他们禀明困难，该妥协时他们会作出适当的让步。

    潘振承准备等洋大班火气稍稍平息，向他们阐明在中国的生存法则。

    魏宙疾病尚未痊愈，叫了几句就坐在绞盘上喘气。闻世章走上前，把挂腰间的竹筒解下递给魏宙：“魏大班，喝一口凉茶，消消火气。”

    站船舷边的洪瑞转过身来，发现站在闻世章身后穿官服的潘振承，洪瑞恶声恶气问道：“又来了一个！”闻世章解释道：“这位与前面的不同，他不是来索要银子的。他是十三行的潘启官，你本人和你们商船的保商。”

    洪瑞去年在十三行待的时间不长，认识的中国商人甚少。他首次为麦克担任通译就弄砸了，被麦克赶到澳门做公司商船办理船牌的通译，实际上是挂起来不用。洪瑞鼓着斗鸡似的眼盯着潘振承看：“保商？你保什么？保我被中国强盗欺压？保我来中国受几只大兔？”

    潘振承平静地答道：“你受几只大兔也好，受奇耻大辱也罢，不是本商造成的。本商的职守是向朝廷和官府担保，你来我大清，必须遵循中国的律例，遵守防夷规条。对于你在中国受到的不公正待遇，作为保商有义务向有关方面禀情，进行交涉——”

    洪瑞举起巴掌猛地一劈，气咻咻质问道：“你刚才躲哪去了？我问你，你们中国海关、中国军队无法无天，你是保护他们，还是阻止他们？”

    “你扯远了，那不属保商的权力范围。保商是官府眼里的卑微商人，管不了官府和官兵。”

    洪瑞暴跳如雷：“你给我立即离开！我不需要保商！”

    洪瑞的固执和暴躁超出潘振承的预料，原本打算调和矛盾，协助港脚商人顺利地在广州进行贸易，打破东印度公司的垄断，吸引更多的英国商人加入到港脚商人之列。潘振承心想：看来我的一片善意不会结出善果，洪瑞这牛脾气，以后还会惹出更大的麻烦。潘振承好气又好笑：“好好好，你们讨厌我做你们保商，我正好不愿替你们作保。两厢情愿，告辞了。”潘振承说完就走，翻过船舷。

    闻世章急了：“洪大班，没人替你担保，你们进不了十三行，关税必须由保商替你们去交，卸装货物和离港的部票也得由保商替你们去办，否则你做不成贸易，只有困死在船上。二位大班，我拿我的人格担保，潘启官是信誉最好的保商。”

    洪瑞推闻世章一把：“你把他叫回来。”闻世章扶着船舷叫道：“潘启官请留步，洪大班和魏大班同意请你做东方公主号的保商。”

    潘振承已经下了软梯，仰头答道：“对不起，你回夷大班的话，叫他们另请高明。”

    每旬一次的例会，中心议题是为东方公主号承保。

    潘振承阐明他放弃承保的理由：“末商接触过的洋商不算太少，很少见过像东方公主号这样的大班，尤其是那个洪瑞，性格暴烈狂傲，倔强认死理，头撞南墙不回头。我