决定不做他们的保商，我还建议列位前辈都不要做他们的保商。”

    离光华曾经很想做东方公主号的保商，同蔡逢源发生争执，结果严济舟让潘振承和陈寿年联保。潘振承表示放弃，离光华倒觉得是一个机会：“蛮横无理的夷商以前也有过，在我大清天威面前，还不是一个个乖顺得像孙子。”

    章添裘说：“商人惟利是图，只要有利益，就会委曲求全、卑躬屈膝。”

    “无人担保，也就无人接货。现在夷船来得少，僧多粥少，那就会错失一笔大生意。”说话的是严济舟，看行首的意思，十三行不应该放弃。

    潘振承黑黢黢的梭子眼滑过一丝忧虑，“严大人，末商冒昧地认为，我们不宜因小失大，凭我的感觉，洪瑞早晚会惹出惊天大祸。到那时，不仅保商在劫难逃，十三行也会招惹横祸。”

    “有那么严重？”严济舟一向不敢小觑潘振承，但他此时辨别不清潘振承是出于公心，还是有什么隐秘。潘振承见严济舟犹豫不决，恳切道：“严大人，保商可以承接一半的配额。你给同文行和广义行联保的机会，末商会轻易放弃吗？我这样做，不仅是为我同文行着想，也是为你的名声地位和十三行的前途担忧。”

    严济舟把目光投向陈寿年：“寿年贤弟的意见呢？”陈寿年心里念叨着昨晚陪伴他的花船靓妹，一激灵站起来：“承哥的意见就是我的意见。”

    众人哈哈大笑。

    蔡逢源道：“潘启官言辞恳切，依驽商看，我们还是不要轻举妄动。”

    这时，严知寅匆匆走进来，见众行商在议事又站住。严济舟问道：“知寅，有何事？”

    “东方公主号姓洪的大班站甲板上骂海关吏胥是海盗，闻通事给几个关丁带到海关署去了，恐怕要过堂打板子。”

    潘振承说：“如果这个时候谁做了东方公主号的保商，谁活该倒霉。”

    严济舟轻咳一声，慢条斯理道：“启官有先见之明，海关找不着保商，才逮住闻世章不放，拎他过堂受罚。这事就这么定了，先把洪瑞和魏宙晾在黄埔，待打消他们的狂傲之气，再考虑替他们承保、接货贸易。”

    承保风波

    陈寿年今天没去十三行，在家陪伴偏房菊香。菊香是陈寿年母亲的贴身丫环，十四岁进陈府，是个尚未发育的黄毛丫头。陈府的饭菜养人，两年功夫把菊香养得白白嫩嫩，胸脯鼓鼓的把紧身的褂子撑得老高。菊香见到少爷脸色红得像木棉花，卑怯的目光含着万种风情。

    一天夜里，陈寿年从睡梦中醒来。匡磨盘像一头肥猪躺在他身旁，咂巴着嘴巴打呼噜，发出像破风箱一样的响声。陈寿年生出一股厌恶之极的感觉，他睡不着，想叫菊香给他沏功夫茶。

    陈寿年沿着曲曲折折的回廊走，走到母亲住的院落，他看到一扇窗户里亮着灯，那是菊香住的厢房。菊香侍候陈老夫人到半夜才歇手，陈寿年听到撩人的洗浴声，他用手指在窗纸上掏了个洞，看到浑身赤裸白瓷般的菊香，胸前两只乳房像白面馒头鼓起来，乳房中央是一点微黑的乳头。陈寿年听到自己的喉结咕咚一声，他咽下口水，砰地把门推开，抱住菊香就往床上按。菊香没有叫喊，半推半就和少爷颠鸾倒凤。

    春宵苦短。陈寿年醒来时看到一张凶神恶煞，气得变形的磨盘脸，正是他的悍妻匡磨盘。匡磨盘手里拿着一根竹条，像母兽似的大吼大叫：“陈寿年，我跟你没完！黎菊香，你竟然敢跟老娘抢老公，老娘要你的命！”

    菊香缩成一团，偎在陈寿年怀里瑟瑟发抖。

    陈老夫人跟了进来，指着匡磨盘厉声道：“不看僧面看佛面，寿年是老身的儿子，菊香是老身的丫环。匡氏，这里是陈府。你想作威作福，肚皮争点气给陈家生儿子！”

    匡磨盘蔫了，她连生两个女