隆五年任日讲起居注官，累迁侍讲学士、光禄寺卿。父故回籍丁忧，三年后乾隆擢其为内阁学士，不久升为兵部右侍郎。乾隆十三年外放提督江苏学政，十五年授户部侍郎，派任江南乡试正考官，一年后出任江苏巡抚。庄有恭外放江苏期间，李永标在芜湖任榷关监督，他仰慕庄有恭的学识，特意带自己的诗作专程去苏州拜访庄学台。

    为了出席关宪大人的量船仪式，潘振承特意换上七品紫鸳鸯补服。庄有恭与李永标寒暄一番后，转眼看潘振承：“这位兄台？”

    潘振承急忙起身下跪：“十三行末商潘振承叩见庄大人，末商久闻状元公大名，胜天籁盈耳。”

    庄有恭连忙起身扶起潘振承：“潘兄台折煞庄某。你是庄某恩师翁老的恩公，幸会幸会。”庄有恭喜出望外，抱拳朝潘振承揖拜，不禁为潘振承炯炯有神，蕴含着睿智的梭子眼所吸引。

    潘振承恭敬道：“末商能与状元公同席饮茶，是一生的莫大荣幸。请问庄大人，翁老还在苏州吗？他老人家身体可好？”

    庄有恭笑道：“翁老身体健爽得很，在苏州一年许，云游天下去了。嗯，潘兄，改日庄某去十三行，代恩师拜谢恩公。”

    “拜谢实不敢当，在下定在十三行恭候。”

    李永标插嘴道：“滋圃（庄有恭号）兄，你丁忧又要丁到十三行，真够忙乎的。”

    潘振承道：“庄大人似乎对洋务情有独钟，末商乘扒龙进外洋港，看到庄大人在岸上盘桓。”

    庄有恭很优雅地轻呷一口凉茶：“多年未与纯九兄晤面，想叙叙旧罢了。”

    潘振承道：“幸亏李关宪贵体小恙，要不，二位大人没这快晤面。”

    李永标尴尬地笑道：“方才在夷船上发痧，就来凉茶铺了。”

    “是那条挂米字旗的夷船吧？”庄有恭问道，“方才我看到一伙官兵上洋船，同洋船上的水手发生争吵。庄某任江苏巡抚时，曾到松江（今上海黄浦江）外洋港视察，有关海关及驻军的条例略知一二，驻守官兵没有独立稽查番船的权力。这是缘何？”

    “缘何？没道理可讲，秀才遇到兵，有理说不清。滋圃兄还是问八旗爷去。”李永标气呼呼说道。

    潘振承用手指弹了弹桌面：“说曹操，曹操到。”

    他们朝外望去，正是马头风等一干协兵，灰头土脸朝凉茶铺方向走来。李永标的神色如老鼠见到猫，急忙起身：“二位少陪，喝过凉茶我心清气爽，该回夷船公干啦。”

    凉茶铺四面无遮拦，李永标从另一侧溜走。

    庄有恭看李永标的背影，狐疑道：“那么高的软梯爬上爬下，就不嫌累？”

    潘振承意味深长道：“老鼠见了猫，不溜不行呀。”

    庄有恭朝潘振承眨眼睛。两人侧目看去，发现外面站了个身穿四品武服的军官，潘振承轻声道：“他是广州协营都司多伦。”马头风等一干协兵簇拥着多伦进来，多伦先坐下，指了指板凳叫马头风坐，其他协兵围着茶桌站。

    马头风拿出二十枚番银：“差点动拳脚才弄到二十块老鹰大洋，还是通事闻世章自掏腰包，那个姓洪的夷大班，连便士小洋都不肯掏。”

    多伦铁青着面孔，冷笑几声说道：“我们常驻黄埔，还怕他不肯臣服？随便逮着一件鸡毛蒜皮的事，想怎么捏拿他，就怎么捏拿。”

    放弃承保

    夕阳西下，天边飘浮着七彩霞云。江面一片绯红，海风吹来，泛起一道道金光粼粼的波漪。堆栈岛上扛活的苦力乘扒龙离开，岸边的茶棚食档老板忙着收摊。喧嚣的黄埔港冷清了许多，协兵的吊脚楼冒起炊烟，除两个站哨的协兵，其他协兵脱光衣裳扑进江水里洗澡。

    洪瑞在大班舱里喝酒，潘振承听到砰的一声响，好像是砸玻璃瓶的