当真。”

    “不，老夫的犬子离兆奎说，这世上只有潘贤弟能帮我拿主意。”离光华抹了一把脸上泪水，固执地说道。

    彩珠寻思道：“离开官，我给你出个主意，就是我夫婿刚才说的话，你到海关外面向唐大人下跪，像今晚这样，背后插一根荆条。”

    离氏遭难

    翌日，离光华夹着一根荆条，躲躲闪闪来到粤海关衙门前。他没带家丁，丢人现眼的事不可让家丁晓得。看到衙门前站一排威风凛凛的关丁，离光华不禁腿脚发软，挪不开步子。旁边有个茶铺，离光华躬着腰钻进茶铺，拣了个面向关部的茶座坐下。

    “离开官，怎带荆条来喝茶？”问话的是关部的看银师老漆。老漆虽然不是什么吏胥，也是行商不敢惹的角色，行商缴饷，银子的成色全靠看银师鉴定。

    离光华窘迫万状，恨不得钻地缝，他咧开大黄牙尴尬地笑道：“赶苍蝇，赶苍蝇。”

    “赶苍蝇得上菜馆。你是来负荆请罪的。”老漆招招手，离光华端着茶碗坐老漆旁边。老漆道：“老离你也太浑了，就算不知道他就是唐关宪，看他七老八十，也不能斥喝家丁打他板子呀。”

    离光华内心骇然，不知这谣言从哪来的，这不是要我的命吗？离光华朝老漆抱拳作揖：“老漆，唔，漆大人，你替我到唐关宪面前求个情，说离光华老东西是猪是狗，有眼不识泰山——”

    “你得了吧。”老漆打断他的话，“今日关部办交接，我这碗饭以后还不知上哪去吃呢。”老漆走出茶铺，穿过麻石路面，进了海关衙门。

    离光华在茶铺泡了一整天，茶都泡成了白开水。他实在没勇气跪衙门前负荆请罪，万一关丁不容分说，盛怒之下拎他进去打板子罚银子呢？

    眼看天色暗红泛黑，离光华像游魂似的绕着海关衙门转了一圈。中午没吃饭，肚子饿得慌。他准备吃过晚饭来跪，晚上人少，天又黑，只当没人看见，也就不算丢脸。路过太平门，突然冲出一群衙差，嘴里叫道：“离光华，你往哪里逃！”

    离光华认出是南海县衙的恶隶，本能地用双手捂着心口，“哎哟，痛，痛死老夫……”离光华不敢怦然倒地，弄不好真会摔坏老骨头，他身子慢慢地往下滑，然后躺在地上。衙役班头叫道：“把他带走！”

    “汪，汪……”离光华做了几声狗叫，拾起荆条放嘴里啃。衙役围着离光华，俯着身子瞠目结舌地看他。荆条的味道又涩又苦，难以下咽，离光华灵机一动，又是汪汪几声，他像狗似的伸出舌头，呲牙咧齿，要啃一个衙役的脚。

    “哇，他得了疯狗病！”衙役吓得抱头鼠窜，刹时跑得不见人影。离光华慢慢站起来，冲着衙役消失的方向骂道：“哼，跟老夫斗心眼，你们还嫩了点。”

    离光华回到家，叫家奴去请大少爷。家奴说大少爷去了大石分店。离光华叫家人赶紧拿饭来吃，狼吞虎咽吃完一碗饭，一想不对头，唐关宪老奸巨猾，自己的关丁不出面，叫南海知县整他。离光华不知所措，唯一的办法就是逃回福建老家避风头。

    收拾好包袱，正准备带贴身的家奴动身，一伙衙役簇拥着南海知县竺喻明闯了进来，县太爷身后的捕快还牵着一条高大凶猛的猎犬，吐着血红的舌头，虎视眈眈瞪着离光华。离光华毛骨悚然，呆成一个木人，竟忘了使出百试不爽的装死绝技。离府男女都吓出一身鸡皮疙瘩，不敢透气。

    竺喻明板着脸问道：“离光华，你不是得了疯狗病吗？本县带来一条狂犬，你和本县的狂犬，疯狗对狂犬斯杀一番，看谁长了尖牙利齿。”

    离光华双膝一软，跪了下来。南海知县斥道：“把羞辱殴打海关正堂大人的恶叟带走！”

    离光华老小几十口人哭哭啼啼，眼睁睁看着县太爷带走老爷。管家跟离老夫人商量后，