少猫腻不肯跟老夫坦白，艾丽缘何能在方寸之间作画？”

    “我已经回答过了，没必要再回答。”

    “你敢不回答？明天老夫就叫关丁把你叫到海关去打板子！”

    坐一旁侍奉酒菜的彩珠急道：“振承跟您说过，您喝醉了酒忘了。米歇的夫人艾丽是彩蛋作坊老板的女儿，最大的蛋是驼鸟蛋，也只不过拳头那么大。艾丽给民女看过她带来的驼鸟彩蛋，一群西洋男女在教堂前跳舞，民女数了数，总共有六十六人。”

    “跟老夫的猜想差不多，老夫原想米夫人学过在鼻烟壶上作画。彩珠妹子，你夫婿不肯带老夫去澳门，你带老夫去见米夫人。”

    彩珠微笑道：“唐大人，民女恐怕不能奉陪。不是男女授受不亲，您做民女的干爹还有多。是因为您身份太高贵，特意跑去澳门看夷妇，会落下笑柄。”

    彩珠这席话说得唐英愣了许久，唐英没再大吼大叫，郁郁说道：“二位说的没错，身份越大越没自由。二位恐怕不知道吧，有一天皇上跟老奴说，唐英，你说说朕下辈子最想做的是什么人？老奴说当然是皇帝，并且是千古一帝。皇上说错了，朕想做一介布衣，想上哪就上哪，朕微服私访，前后左右净是成群结队的侍从侍卫，朕是天下最不自由的人。”

    彩珠给唐英和夫婿倒酒，唐英举起酒盅叫道：“潘振承！不，彩珠妹子，你这个干女老夫认了。潘振承花花肠子，一肚子的猫腻，老夫不认他做干儿子，不认！”

    “你不认算了，晚生一介散商，高攀不上关台大人。”潘振承大致摸清了唐英的禀性，过于卑微恭顺，对方反而不愿同你交往。

    “你是散商？十三行不都是行商吗？”唐英怔怔看着潘振承，懊恼地拍拍饱满的脑门：“瞧我的记忆，那个姓离的恶叟才是行商，还是行商之首。”唐英举起酒盅叫道：“潘振承，老夫替你出这口气，那个姓离的恶叟，老夫要罚他八十万两银子。他罚不起，罚他一家流徙云贵烟瘴地，与披甲人为奴！”

    “东翁。”范瑞农带着几个家人进来。潘振承站起来欲招呼，范瑞农没看潘振承，对唐英道：“东翁，硕总督、苏巡抚请你去画舫喝夜茶，还要商量关务交接。”

    “他们这么急，老夫才来一天。”唐英坐着没动，满腹牢骚道。范瑞农挥了挥手，家人架起唐英就往外面走。

    范瑞农走到潘振承面前，压低嗓音冷飕飕道：“你今天做事还算有分寸，倘若你事事顺着我家主子，我饶不了你！”

    院落冷寂下来，彩珠默默收拾残酒剩菜。潘振承愣在那回忆他同唐英短暂的交往，虽然没做出格的事，手心仍捏着一把冷汗。

    冷不丁从外面钻进一个人来，跪在潘振承面前，是离光华，他身后还插着一根树枝，大概是荆条。离光华泣声道：“潘大人，恶叟来向你负荆请罪。”

    潘振承好气又好笑，“离开官，有没有搞错？你才是大人，行首整散商天经地义，哪有行首向散商请罪的道理？”

    “老夫错了，不该整你，也不该整陈寿年——”

    潘振承不耐烦道：“过去的事算了，我不想听，你起来回去吧。”

    离光华泣不成声：“潘贤弟救救愚叟，刚才愚叟躲外面，听唐关宪说要罚愚叟八十万两银子，罚不起，一家老小就要流徙云贵烟瘴地与披甲人为奴啊！”离光华说罢，咚咚地磕头。

    “你别向我磕头，我受不起！你骂唐关宪是棺材里爬出来的僵尸，你要磕头，向唐大人磕去。”

    潘振承头也不回走进屋里。离光华仍跪在庭院，号啕大哭起来：“潘贤弟，你不管愚叟死活了？——”

    离光华哭累了，歇一口气，接着又哭。彩珠跑出来：“离开官，你在这里哭没用，不是我夫婿要整你，唐关宪喝酒说醉话，你不要太