承散货档选瓷器，同潘振承谈起户部认艾丽做女儿的新闻，潘振承矢口否认。

    “不，这是艾丽亲口说的，户部还向她学习西洋画。”洛连说他想把他的夫人和女儿接到广州来住，“我的夫人是子爵的女儿，比画匠的女儿艾丽不知高贵多少倍。潘先生，你将我的夫人引荐给户部，说我的夫人十分愿意做他的干女儿。”

    送走洛连，潘振承立即上夷馆见米歇夫妇。艾丽疑惑不解：“这件事为什么不可以说？光明正大的事情为什么要遮遮掩掩？”

    幸好这个秘密只在西人圈子传，潘振承和范瑞农只能抱着侥幸，希望事情早点结束。唐英跟艾丽学了一星期西洋画，然后足不出户，在海关的北园画瓷胎。出窑那天，唐英叫潘振承去做他的帮手，唐英捧着带有余温的广彩瓷瓶，聚精凝神欣赏着。范瑞农躲在月门外探头观察，只见东翁的寿眉慢慢地蹙起，他举起瓷瓶哗啦一声砸地下！

    “潘振承，现在就去你的夷馆，我要见我的干女儿艾丽！”唐英气急败坏叫道。

    “我的唐大人，光天化日，关台大人怎好下夷馆？”

    “又是天朝颜面？你们都说西夷是蛮夷，老夫的干女儿就不是蛮夷，她能在方寸之间把人物画得栩栩如生，她会是蛮夷？”

    潘振承心底赞同唐英的观念，但他不能附和唐英的观点，正言道：“是不是蛮夷，不是你我怎么说，大家都说他们是蛮夷，没人改变得了这种俗见。唐翁，晚生劝你一句，你还是多想想你的关台身份吧！”

    唐英颓然坐木墩上，目光呆滞地看日影缓缓移动。天色半明半暗，他急不可待拽着潘振承上海关码头，范瑞农正坐在舢板上恭候。

    唐英火冒三丈：“范瑞农，你跟去干吗？不准去！”

    范瑞农拿手中的桨愤然一摔，气咻咻叫道：“唐老夫子，不要以为你是东翁就可以为所欲为，范某不是你的奴才，你一意孤行，范某现在就辞馆！”

    辞馆就是辞职，东翁怠慢师爷或不听师爷劝告，师爷便以辞馆相要挟，这也是师爷无可奈何使出的最后一招。唐英软了下来，用商量的口气道：“范先生，老夫喜怒无常的禀性你是知道的，没怠慢你的意思。老夫保证以后事事听你的，可眼下这件事，老夫实出无奈。”唐英从布囊里拿出破瓷片，亮给范瑞农看，“连不懂画的潘贤弟都看出来了，上面的西洋仕女，也就是米夫人肖像缺乏神韵，还有着色也不对头……”

    范瑞农道：“东翁和潘贤弟上船吧，我们坐船上合计。”

    然而事情的发展完全出乎他们的意料。广州的外商酝酿了一场请愿活动，他们要求米歇夫妇向唐户部提要求，要求放宽管束外国妇女的禁令。米歇拒绝出面，他们就叫法国东印度公司大班出面向米歇施压，米歇是散商，大班有权奉国王赋予他们的特权禁止本国散商来华贸易。米歇惟有选择妥协，他本想事先跟潘振承通气，可潘振承一整天不见人影。

    天黑后，十三行的外国夫人来到米歇的住处，欣赏中国“财政大臣”赠送给艾丽的花鸟水墨画。房间太狭窄，艾丽带她们来到尚未正式启用的公司会客厅。米歇叫夷馆仆役给夫人们上茶，夫人们听艾丽谈户部大人，不时发出欢笑。站窗口观望的米歇突然转过身，惶恐不安不地说户部来了，你们回避。夫人们坚持不走，说要当面向户部申诉。

    潘振承和范瑞农陪同唐关台上楼，三人皆愣住。

    夷妇站了起来，向户部行礼，叽哩咕噜大概是说祝福语。

    唐英不知所措：“潘振承，老夫该如何办？”

    潘振承道：“你是户部大人，先坐下，再问米歇的话。”

    唐英挻了挺胸，昂首走到正中的皮椅上坐下，潘振承和范瑞农站唐英身后左右两侧。唐英目光凛然地扫了夷妇一眼，最后落米歇