的同仁，说道：“诸位不要把潘振承的申请不当一回事，他的申请受到杨抚台的垂询。”

    众商为之一震，齐刷刷地鼓着金鱼般的眼睛，惊诧地看着行首。严济舟的声音像温吞水：“杨抚台嘱咐本商，希望大家同意替潘振承联保。至于他们有何非同寻常的关系，老夫不知，无可奉告。”

    章添裘发问：“严总商，你的意见呢？”

    严济舟不慌不忙答道：“老夫初衷不改，希望潘振承成为十三行同仁。”

    章添裘问蔡逢源：“源官的意见呢？”

    蔡逢源直言不讳道：“本商也初衷不改，十三行不是行商多，而是到港洋船太少。”

    章添裘道：“源官的言下之意，是不同意为潘振承担保？”

    严济舟插话：“你不要逼问源官，你自己的意见呢？”

    章添裘说：“三个字：不同意！”

    严济舟生气地戳着章添裘：“你就这态度？都听好了，杨抚台执意关照潘振承，他发了话，潘振承联保事此次如未通过，重议；又未通过，再议；还未通过，再重议。”严济舟威严地看着众商，用逼问的口气：“同不同意联保，一个个表态。”

    行商纷纷发表意见：“不同意。”“我不同意。”“决不同意。”“横说竖说不同意。”“这次不同意，下次再考虑是否同意。”……

    黎南生站起身大声说：“末商一千个一万个不同意！”

    陈寿年跳起来气愤地大叫道：“我同意！”

    严济舟露出微笑：“好，很好，焘官有情有义，时时处处替你承哥说话。可惜，你只有一票。对了，还有老夫一票。少数服从多数，潘振承联保未获通过。”

    陈寿年失望地坐下：“你们……你们怎么连抚台大人的话都不听？”

    严济舟附和道：“是呀，寿年老弟说得对。”严济舟说着板起面孔，气汹汹说道：“你们好大胆子，杨大人下了口谕，你们竟敢抗谕不遵！”

    章添裘毫不畏惧：“抚台怎么着？官越大越要讲理，他若能解决十三行僧多粥少的难题，我等立马替潘振承联保。”黎南生说：“潘振承通夷之事调查清楚没有？倘若他确实通夷，连申办的资格都没有，我等也用不着为他的事在这里争得面红耳赤。”

    蔡逢源解释道：“严总商委托本商调查，本商一时难以查实，只能悬在那。”

    章添裘冷笑道：“既然还是悬着的，那么替他联保也该悬着。”

    严济舟苦笑着摇头：“你们太令老夫失望了。希望诸位同仁以陈焘官为楷模，不要光想到一己之利，体恤一下做散商的苦衷。好，先散了吧，联保甘结下次例会再议。”

    行商议论纷纷，陆续出了会所公堂。

    严知寅高兴地从侧边的茶房蹦出来：“老爸，你料事如神，打着杨抚台的旗号，果真没让潘振承通过。”

    严济舟微笑道：“杨抚台懦善，办事和稀泥，从他到任起，他处罚过哪个行商？连骂都没骂过。加上他几乎不来十三行，没哪个行商会怕他。”

    “人善被人欺，马善被人骑。”

    “人都是欺善怕恶。硕色大人是两广总督兼海关监督，权势熏天，作风霸道，报复心强，替石如顺办帖子，抬他出来，没一个行商敢说不。”

    “听说杨应琚发起火来，也挺厉害的。”

    “那是有谁怠慢或欺辱了读书人，他才雷霆大怒。潘振承是个生意人，值得他大动肝火吗？”

    “老爸，未获通过，重议，再议，再重议。真是妙不可言，杨抚台真那么说过？”

    “他有一点点这个意思，我把它发挥到淋漓尽致。”

    “杨应琚会不会紧逼，说你办事不力怪罪你？”

    严济舟笑道：“我的态