的把戏，给潘振承踩住尾巴？”

    “可是，为何潘振承没打算去报官？”严知寅说着幡然醒悟，“老爸，潘振承和你做交换，他卖我们一个人情，你替他到巡抚面前为他求情。”

    严济舟得意地拈着胡须道：“可以这般理解，我不欠潘振承人情了。这是老爸为人处世的诀窍，做事首先要面子上做得光。”

    “万一杨抚台同意了呢？”

    “他怎么会同意？他出的新抚牍还算不算数？现在行数太多，他又不是不知道，若再加一个行商，十三行就要变成二十三行了。”

    “杨抚台肯定会驳回。”

    “只有一种情况他不会驳回，潘振承向抚院捐输五万两义银，用于兴学、赈灾什么的。他是个入行不久的散商，他弟弟是个小盐商，兄弟俩拿出三万两银子都要他们的命。杨抚台驳回，潘振承就怨不得我们，我们就仁至义尽了。来，我们爷俩下一盘围棋。”

    棋局尚未决出胜负，楞仔匆匆进来：“老爷，抚台杨大人有请。”

    严济舟问道：“他看了信没说什么？”

    “信给了站衙门外的杨小三，不知杨抚台看没看，杨小三出来传杨抚台的话，要老爷你披麻戴孝，杨抚台在鹿鸣谷等你。”

    严济舟满腹疑团：这个杨应琚搞什么名堂？

    巡抚垂询

    鹿鸣谷在广州城北，白云山南麓，一涧溪水沿山谷而下，注入低洼处，形成一泓碧青如镜的湖泊，湖泊的四周是低矮葱绿的丘陵。鹿鸣谷山路口，停着一顶八抬绿帷官轿，身着白色孝服的杨应琚站在轿旁。严济舟的四抬轿匆匆抬至，他不等跟班接应，自己掀开轿帘急速下来，向杨应琚行拱手礼：“杨大人。”

    杨应琚看了看严济舟的孝服，说道：“府学硕儒唐崇中风猝卒于教坛上，可惜啊……”杨应琚眼窝里闪烁着泪光，声音变得哽咽起来。

    两人朝坟地走去，严济舟见杨应琚不胜悲戚，宽慰道：“杨大人请节哀，人死不能复生，况且唐翁已是福寿之人。”

    杨应琚生气道：“福寿之人？活过七旬就该死啦？”

    严济舟急忙改口：“在下不是这意思，唐翁是培育栋梁之才的国士，应当活过百年。唐翁仙逝，在下如丧考妣，悲痛万分。”

    杨应琚的口气转为平和：“但愿你能这么想。本抚今天叫你来，是叫你补过。不要以为十三行为府学捐过银子，他们就应该感激涕零。你和陈焘洋一样，在府学儒生面前，总摆出一副施主恩公的面孔。这怎么得了哦！”

    “在下一定痛改前非，在唐翁墓前虔诚祭拜。”

    杨应琚遗憾道：“其实，本抚也是来补过的，公务太忙，又去了一趟肇庆。唐翁下葬已有三日，我今日方知。”两人边走边谈，来到一片坟地。唐崇的墓旁，有七八个披麻戴孝的后生在守灵，想必是唐崇的弟子。一个弟子欲起身跪拜，杨应琚摆摆手，示意他们不必迎接他。

    杨应琚跪墓碑前，拜了三拜，满脸泪水横流。严济舟接着跪唐崇坟前，发出呜呜的哽咽声，可惜无泪流出，只能用袖口作擦泪状。

    坟墓的一旁有一排临时搭建的风雨棚，里面放有花圈、祭幛。杨应琚朝风雨棚走去，目光在挽联徜徉，最后停留在一幅白色祭幛上：

    落款是“十三行散商潘逊贤泣挽”。杨应琚知道唐崇的嗜好，是个信鸽迷。前粤督策楞的戈什哈唆使家犬咬死唐崇的夺魁信鸽，受到过皇上的斥责。杨应琚目光在“逊贤”上停留一瞬，记起花县儒学教谕屈达才的禀帖，“逊贤”是潘振承的字。十三行各类商人加起来逾千，惟见这一幅祭幛。

    严济舟跪唐崇坟头，低首掩面假泣许久，然后随杨应琚登白云山。

    白云山在广州城北，层峦叠嶂，郁郁葱葱，羊城八景有四景在