严济舟内心骇然不已，这个方案早被他否认掉，因为要调动行丁埋伏在花艇捉奸，牵涉面太大，很容易弄巧成拙，被潘振承抓住把柄。严济舟在心里责备儿子做事草率，诱惑夷商上钩做得太露骨——米歇等夷商根本就没上圈套。

    严济舟竭力保持镇静，他吹了吹茶面上的浮沫，抬起头，安祥地看着潘振承。严知寅见父亲神情若泰，也头昂昂地看着潘振承。

    潘振承在心里惊叹严济舟的定力，决定击他一掌：“米歇要他的保商陈寿年上臬司衙门报官，他说那个引诱他们违反天朝禁令，自称小潘的奸人特征很明显，长着罗圈腿。开始时口口声声说是潘振承请他们去喝花酒，到了谷埠花艇旁，小潘无意中说漏了嘴，说你们尽管上船，严少东安排好妓女等你们。”

    “小潘说严少东安排好妓女等你们”是潘振承临时编造的，但绝对是事实，潘振承猜想严知寅就埋伏在花船上。严知寅不敢看潘振承，昂起的头颅立即垂下。潘振承斜睨严知寅一眼，“严大人，那个奸人好毒辣，妄图嫁祸于我，还想把不知情的严少东搅进来。严少东身为行首之子，万不会做这种恶毒拙劣的事情。”

    严济舟微笑着站起来，“潘贤弟请坐。”然后大声叱喝楞仔为潘总办上茶。

    潘振承坐下道：“严大人，此事因为涉及到泰禾行，泰禾行是行首的洋行。所以，本商和东主陈寿年不会继续纠缠此事，身正不怕影子斜。行首是否打算彻查，那是行首的事，晚生无权过问。”

    潘振承这话等于表态，他们不会再追究。严济舟心明肚知，潘振承送了他一个天大的人情，如果他们上臬司衙门报官，捕快彻查，做事毛糙的知寅肯定会留下许多破绽。行首的儿子唆使夷商违犯天朝禁令，行首也脱不了干系。

    严济舟不便向潘振承道谢，道谢好像表明严知寅真的就是幕后指使。“潘贤弟，明天就是行商例会，到时候，老夫会尽最大的努力说服同仁联名甘结。”严济舟猜出潘振承给他面子，目的正是申办行帖。

    “就怕有的行商不愿担保？”潘振承用试探的口气道。

    “这确实是个难题。”严济舟揣摩着潘振承的心事说道，“就像替石如顺联名甘结，没一个行商心甘情愿，可他们都怕硕关宪。潘贤弟，你有什么门路没有？无论请关部大人，还是请巡抚大人打招呼，事情到老夫手里就好办，老夫可以压他们。”

    “没有，晚生有这门路早用上了。”潘振承心想，还不是你从中捣鬼？现在重要的是要杨抚台知道他在申办官帖，看杨抚台有何反应。

    潘振承恳求道：“严大人，晚生有一个请求，望能够满足。”

    “请讲。”严济舟和悦地说道。

    “晚生走投无路，一个有权的官老爷都不认识。想抱着碰碰看的奢望，请求行首上书抚台杨大人，说散商潘振承做梦都想做行商。若杨大人铁面无私驳回，晚生从此死了这条心，永远不动念做行商，行首也不必为说服其他行商替晚生联保操心操劳。”

    严济舟微笑道：“你不要说不吉利的话，或许杨大人善心大发，不驳回你的申请，高抬贵手同意了呢？”严济舟吩咐知寅取来笔墨，思忖片刻，落笔书写。写好条陈，递给潘振承看。

    十三行散商潘振承欲申请行商官帖，卑职代为陈情。潘振承为人厚道、操行可表、诚实守信、儒商风范，若能成为行商，实我十三行之荣幸。望抚台大人开恩体恤，特许潘振承申办十三行第二十三张官帖。

    潘振承下跪谢恩，严济舟道：“折煞老夫，折煞老夫，贤弟快起。”

    严济舟写好信封，叫行役楞仔立即送巡抚衙门。

    潘振承告辞了出来，追出关闸，叫住楞仔，塞给楞仔一元番银。

    严济舟责备严知寅：“你怎么捣鼓出那么拙劣