翁皓去十三行拜谢恩公，他喝得醉醺醺的，袒露着油油的肚子，被守闸的行丁叱喝住；翁皓叫翁七去叫杨老弟，杨老弟来了，竟然是巡抚大人杨应琚，行丁吓得魂不附体；咄咄怪事，巡抚大人竟然做翁皓的护轿跟班，居然向潘振承行跪叩礼；众行商争先恐后为潘振承担保签名；然而在节骨眼上，潘振承出事了，他走私珍珠粉被臬司官差拿下！

    代为陈情

    十三行会所公堂，严济舟指着高靠背宽坐板的行首宝座：“知寅，你上去坐坐。”严知寅犹豫道：“这是老爸的宝座。”严济舟百感交集道：“你不明白老爸的心事，老爸苦心积虑做的一切，都是为了将来你坐上行首之位。”

    严知寅坐上去，露出洋洋得意的神色，突然，他猛地抓起镇纸拍打案桌，指着空荡荡的公堂厉声斥道：“潘振承，尔等散商觐见本行首，缘何不下跪？”

    严济舟的豆荚眼笑成一条窄缝：“就得这样，不仅我做行首，将来轮到你做十三行掌门，也不能让潘振承做行商。”

    “老爸，我们现在就彻底斩断他的妄念。好几天了，抚院不声不响，我们给潘振承定违例通夷的罪名，杨抚台屁话也没一个。”

    严济舟拟了一份通夷散商的名单，分发到各洋行，告诫担保的行商严加管制这些散商。若名单中的散商再次违例通夷，行首将把通夷散商移送按察使衙门，保商罚银一百两。严济舟投石试水，抚院没任何回响，这证明潘振承和抚院的关系稀松得很，甚至毫无关系。

    严济舟道：“抚院那边，我们可以不理会，你还不知道吧，南昌、长沙、汉口的钟表商，今年多要了我们的货，全靠潘振承暗中帮我们一把。”

    “黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。他之所以要帮我们，为的就是申办官帖。”

    严济舟手中旋转着玉球，慢条斯理道：“老爸能看不出他的小儿伎俩？潘振承请矮老嵇帮我们修理销售到外省的钟表，十三行许多行商都知道这件事。老爸是行首，一贯奉行以仁治行，不能让同仁看出我在打击报复。老爸还是那句话，全力替潘振承办，又叫他办不成。”

    行役楞仔进公堂通报潘振承求见。

    严知寅脸色乍变，惊慌地从行首宝座上起身。

    严济舟对楞仔道：“你让他进来。”

    “老爸，潘振承来做什么？”

    “蔡逢源这两天在四海客栈调查散商通夷，我想潘振承不会来询问调查结论。这不是逼行首表态，尽快定他的罪吗？”

    潘振承走进来，向严济舟行过礼，直奔正题：“严大人，刚才住四海客栈的散商米歇向他的保商陈寿年投诉，陈寿年委托本商向你禀报详情。”

    昨晚戌牌时分，一个二十余岁的后生，前去四海客栈拜访米歇等洋商。他自称是广义行潘总办手下的雇员小潘。小潘说他奉潘总办的吩咐请洋商上江边饮酒。米歇问为什么潘总办不亲自来。小潘说潘总办在安排酒菜。小潘把洋商带到谷埠码头，米歇发现是一艘名叫紫洞艇的妓女船。米歇很警觉，因为前一天，严行首还特意来四海客栈召集洋商训话，说杨巡抚发布命令，禁止你们私下同中国散商接触，晚上不要集体行动，不许上声色场所淫乐。米歇说我们不去，如果被你们行首或官方发现，我们要受到严厉惩罚。小潘说不要紧，晚上没人知道，潘总办替你们找好了妓女，都是大屁股大奶子的美女，她们陪你们喝花酒，唱淫曲，还可以陪你们睡觉。米歇觉得好奇怪，潘总办没这么糊涂，他请洋商喝酒，但从来不叫妓女来陪酒。米歇隐隐察觉到这里面埋藏着一个阴谋，坚持不上船，回了四海客栈。

    潘振承用平淡无奇的语气叙述米歇昨晚的奇遇，目光却像利剑时不时地扫视严知寅几眼，严知寅转过脸去看墙上行联，避开潘振承锐利的目光。