。茶水嘛，茶叶虽是中土产的，沏出的茶却是西洋口味，不供热茶，只供凉茶，晚生听说西夷在他们国家饮茶，还在茶里放冰块。还有更稀奇的，在茶水里放酸不啦叽的柠檬片，味道怪怪的，比中药还难喝。”

    严济舟瞪儿子一眼，意思是责备他说话不当。

    杨应琚道：“大热天，还是喝凉茶好。本抚没喝过西洋茶，正想尝尝新鲜。瞧，那儿正好有空着的台子。”

    严济舟道：“杨大人，恐怕不行。你没看到他们正在谈生意？十三行有条不成文的规矩，别人谈生意，不宜掺和。嗯，晚上是休息时间，就没这多规矩，你坐我坐大家都可坐。杨大人若有兴趣，本商今晚请您饮西洋茶，自带中国细瓷茶具。”

    “还是算了吧，来日方长。”

    严济舟轻松地嘘一口气，笑容可掬：“杨大人，这边请。”

    眼睁睁看着严济舟把杨抚台引开，潘振联忍不住责备：“大哥——”

    潘振承急忙站起来：“我内急。”潘振联也站起来：“我也内急。”

    潘振联明白大哥的意思，这种事只能在兄弟间交流。

    花圃顶端是西洋公厕，兄弟俩方便了出来，站外面看悬挂在树枝下的南洋绿嘴鸟。

    “大哥，你怎么不上前拜见杨抚台？一介草民想见抚台大人有多难，他就站你跟前，机会多好啊。”潘振联伸出指头挑逗笼子里的绿嘴鸟。

    “我能不知道机会难得？然而，我是杨抚台心目中的隐名善翁，主动拜见杨抚台，谈何隐姓埋名？极有可能给他留下恶劣印象，那么，我那五千两银子，算是彻底扔到水里了。”

    “你出于礼节拜见他，不提你的义举善行。”

    潘振承从食盘抓了一撮细米放进鸟笼，“我心里很犹豫，看到严济舟就在抚台身旁，我又坚决地打消念头，我不能让严济舟知道我的底牌。”

    潘振承思维缜密，瞻前顾后每一步都考虑到了，潘振联不再责备大哥，摸了摸绿嘴鸟华丽的长尾巴问道：“大哥，杨抚台到底为何事来十三行？”

    “看样子不是公事，否则严济舟会召集行商去会所聆训，也不至于带他来花圃闲逛。你没注意到，严济舟本想请杨抚台品尝西洋茶，看到我们故意引开。我有两个疑问，一是杨抚台是否向严济舟问到过我；二是杨抚台对我知晓多少。花县教谕屈达才拿银票上广州金利钱庄兑换现银，仔细打听过银票的主人。我可以断定，屈教谕会向杨抚台禀报。但翁老先生，我还不知道这些日子，他是否跟杨抚台有过接触，杨抚台是否了解有个潘姓善翁替翁老偿清了银债。没有万分把握的事，我万万不会做，否则我前功尽弃。”

    潘振联急道：“大哥你该去问翁老的长随翁七啊。”

    “我去过三回大坦洲，不见主仆二人的踪影。听荔枝湾酒坊的老板说，翁老如行云野鹤，转眼几个月没了人影，说不定哪天深夜他乒乒乓乓拍打酒铺的门。嗯，寿年和唐纳在等我，谈过生意，我带你去挑西洋镜。”

    投石试水

    送走了杨抚台，严氏父子进了泰禾行书房。严济舟没像往常那样沏茶自饮，而是坐藤椅上深思。

    “老爸，杨抚台好像对潘振承挺感兴趣？”严知寅打破书房的死寂。

    “岂止是感兴趣？凭老爸多年的察人经验，他对潘振承似乎有好感。”严济舟忧心忡忡道。

    “他会不会收了潘振承托人转去的贿银？”

    “这不可能。”严济舟用肯定的口气道：“杨抚台是个清官，潘振承若想走贿赂的路子，蠢猪一个。”

    “可是，杨抚台今天的行为很奇怪啊。”

    “老爸也困惑不已，现在这个杨抚台，不比雍正年的杨抚台，那个杨抚台，三天两头往十三行跑。”