起来，激动地挥手叫道：“他义子申办行帖，也该让他尝尝刁难的滋味。”

    蔡逢源生气道：“你们不要意气用事，陈焘洋身为总商，是为大家的利益着想。如今，情况依然未变，僧多粥少，多一个行商，大家的生意都会摊薄。”

    章添裘问：“严济官，你的意见呢？”

    严济舟沉默良久，长长地叹一口气：“老夫个人希望潘振承成为十三行同仁，可是诸位同仁与老夫意见相左，老夫一人的意见不算数，也只能顺大流了。”

    知己知彼

    戌牌初时，潘振承乘渡船过江。“一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红”——眼下这景色恰如白居易诗中的描绘。潘振承无心赏景，眼前一片灰暗。原以为严济舟照搬前行首的做法拖延不办，没想到冒出一道联名保结的抚谕。

    潘振承踽踽回到家。彩珠坐在矮板凳上洗衣，背上驮着沉睡的儿子。彩珠猛然看到眼前一双脚，抬头看夫婿：“你怎么回来一声不吭？下午两个学宫的差役给你送来一箱东西。”

    “那是我借来的邸报。”潘振承疾疾朝屋里走，突然驻足返回来，蹲彩珠面前心疼道：“彩珠，我们该请一个女佣。你背上一个，肚里还怀了一个，别累坏了身子。”

    “有你心疼我累不坏。你现在申办行帖要花银子，将来开办洋行更要花银子，能省一个算一个。”

    潘振承摇辘轳打井水，彩珠手脚麻利地搓揉衣裳。“今天去孤洲了，一是到爹的坟头烧香；二是暗中接济孔义夫。虽然我知道他还记仇，可我不能小鸡肚肠。考举人是他的最大愿望，也是父亲一生未了的夙愿，我这样做，是想看到他有个好前程。”

    “夫人菩萨心肠，孔义夫的事，总让你放心不下。”

    “馨叶小妹妹和她二姨，也让你放心不下。”

    潘振承忧郁道：“是呀，官差四处追捕她们，现在她们人在何处？是死是活？我一概不知。”

    彩珠沉思道：“你说过她们俩都是聪明人，该不会有事。只是将来馨妹妹到了婚嫁年龄，没了另一半鸳鸯玉佩，那就麻烦了。”

    “夫人过虑了，婚配未必就要送什么信物。比如你嫁我，送了我什么？”

    “我把心送你了。”

    潘振承笑道：“对对，送什么都不及夫人的心珍贵。”

    吃过晚饭，潘振承呆在窄小的书房翻阅邸报，邸报按月份装订，看起来有一大箱，真正要看的并不多。潘振承粗粗翻阅，对杨应琚有个大体的了解。潘振承感兴趣的是，杨应琚父亲和祖父都做过广东巡抚。杨氏家族是汉军正白旗，三代都是监生出身。有人评价，汉八旗与满八旗最大的不同还不是贵贱之分，而是汉八旗的后代崇文，满八旗的后代尚武。杨应琚祖父杨宗仁于康熙五十七年任广东巡抚，康熙六十一年升任湖广总督。雍正三年杨应琚父亲杨文乾出任广东巡抚兼粤海关监督，雍正六年死在任上。关于杨文乾，潘振承曾多次听他的东主说过，陈焘洋说杨文乾是个能臣，又是个酷吏。

    杨应琚是个世家弟子，朝廷规定，文官京官四品以上、外官三品以上，武官二品以上者，准许送一子进国子监读书。这种荫监身份，不如岁贡、选贡、拔贡、优贡等贡监更为读书人所敬重，前者靠的是父亲的荫庇，后者凭借真才实学。潘振承未查到杨应琚考取过什么功名，看来不算拔尖的读书郎。然而，杨应琚器重读书人却有口皆碑。雍正七年杨应琚以荫生的身份授员外郎，出任山西省河东道，不久调任甘肃省西宁道。西宁道是汉藏蒙等多民族杂居地区，地广人稀，除牧业外，物产欠丰。甘肃是个穷省，西宁道就更穷，流官不可向藏蒙土司征税，维持府县官衙的用度全靠朝廷支拨。杨应琚任道台最大的功勋不是配合驻军修筑了九座城池，而是以“兴学为首务”。