西宁道教育落后，比行省还大的地区，仅一所官办的西宁府学，府学年久失修，破败不堪。他会同西宁知县靳梦麟发起募捐义举，一个正四品道员年俸六十二两官银，养廉银二千二百五十两，杨应琚一人就捐出一千五百两。接着，他会同西宁知府刘洪绪、西宁知县陈捐俸创办西宁县儒学。其后，他又以带头认捐的方式，督促碾伯县、大通卫、贵德所、丹噶尔城等地也相继创办儒学、社学、义学。乾隆十一年，杨应琚还在西宁东关创设回民社学，开了西宁回民教育的先河。

    清代地方官员两年一任，杨应琚在西宁道一做就是十多年。可见杨应琚虽然出身世家，却未受到祖父辈太多的荫恩，他完全是务实干出来的。乾隆十四年，杨应琚连跳两级，直接由道员升任广东巡抚。此时杨应琚五十有四，姑且不论他在西宁的功绩多次得到皇上的表彰，就他这把年纪，无功无过也该熬到这个位置。

    潘振承从福建回广州没几天，对杨抚台上任后的作为了解不多。昨天在省河食舫请客户饮酒，听旁边一桌的几个缙绅说起杨应琚：“杨大人做广东巡抚，学政大人就没事干了。”潘振承断定，杨应琚巡抚广东还是延续西宁道“兴学重教”的套路。潘振承问过广义行的伙计，杨抚台从未来过十三行，也没对十三行下过什么训示。照此推断，杨抚台特意发一道规定十三行联名保结的抚谕，其中大有蹊跷。

    潘振承不想揣测到底是不是严济舟在从中作祟，他冒出一个朦胧的想法：另辟蹊径，直接接触杨应琚。

    知己知彼，潘振承喝了一口酽茶，准备再细看一遍邸报。彩珠带振联进来，“振承，二弟来看你了。”

    振联说他从食舫吃过酒席回家，遇到陈寿年，得知申办行帖连担保这一关都没通过，“突然冒出一份全体行商联保的抚牍，会不会是严济舟在背后搞了名堂？”

    振承指了指邸报道：“杨抚台的兴趣在兴学，他上任三个月，从未过问过十三行的事务。”

    “肯定是严济舟捣的鬼，想办法求见杨应琚，去问个明白。”

    “不成，就算是严济舟捣的鬼，可事情已经牵扯到巡抚，怎么好问？弄不好严济舟和杨应琚都会得罪，申办行商帖子，他们这两关最为重要。”

    “只要严济舟做行首，会所这一关休想通过。”

    “这是明摆着的。东主回籍祭祖，严济舟暂署总商，专权独断批了章添裘、黎南生两人的申请。现在他手上攥着抚牍，假惺惺搞什么会所庭议。同行是冤家，谁愿意再增加行商呢？假如他真有诚心，就会私下说服行商，甚至独断。”

    振联重提过去的话题：“大哥你还是做盐商吧，申办盐引，我有一些办法。”

    振承态度异常坚定：“不，我一定得做行商。”

    “你第一关都通不过，下面，还有巡抚一关，海关一关。就如登楼探宝，一楼都进不去，如何上二楼三楼？”

    “我先上二楼，再从二楼下一楼，然后再拾级而上三楼。”

    燃眉之急

    杨应琚在西宁有个“兴学道台”的美名，来广东后，很快就有个“兴学抚台”的绰号。

    广东府道司抚官员上督署衙门聆训，杨应琚是地方首官，来得自然稍迟些。他进入督署二堂，总督硕色拱手相迎：“啊，杨督学，久仰久仰。”杨应琚一愣：“硕制宪，本官体察几所儒学，这也有错吗？”硕色讥笑道：“没错没错，兴学抚台，广东儒生三生有幸，就不知是否广东苍生之荣幸。”

    杨应琚不是不知道自己的巡抚职守，他认为自己的分寸把握得还算恰当——只是稍稍偏重于儒学。其他民生大事，杨应琚照样挂在心上。譬如赈济灾民，有严济舟代表十三行捐输的一万银两，加上向广州各商会派捐，很快就筹齐两万两赈灾银。告急的州县正堂