行首珍藏的鹅湖茶，交口称赞好茶叶。

    严济舟注意到打瞌睡的陈寿年，若是陈焘洋主持例会，他会暴跳如雷狠狠训斥对行首不敬不恭的行商。严济舟署理过多次行首，对这种情况，虽不会大声训斥，却会将不悦表露无遗。今日，严济舟准备先做睁眼瞎子，趁陈寿年睡觉探探众商的底。

    严济舟的底牌是：“全力替潘振承办，又要令其办不成。”

    严济舟放下茶杯，清了清嗓子道：“言归正题，今次例会有两件事。第一件，老夫接到杨抚台亲笔签署的抚牍，严饬会所上报申办官帖文书，必须经十三行全体行商联名甘结，过去一名行商甘结的旧例作废。”

    众商轻声议论，坐严济舟身旁的蔡逢源敲了敲桌子：“诸位静静，严行首话还没有说完。”

    严济舟用十分伤感的口气说道：“第二件事，潘振承正式向公行递交申办禀帖，保商只有陈寿年一人。老夫真为潘贤弟惋惜啊，他早一天催促陈寿年做他保商，早一天交来申请，老夫不就给他批下来了。剩下的事情，由他同抚院打交道。”

    蔡逢源道：“抚院的决议，我们必须执行。”

    蔡逢源是广东新会人。十三行是闽商的天下，粤商与徽商加起来，还不到三分之一。蔡逢源由于过去跟陈焘洋走得稍近，遭到严济舟的报复。审时度势，蔡逢源转为维护严济舟，而严济舟也有意拉拢蔡逢源。他知道粤商虽然人数少，但毕竟是地头蛇。

    严济舟朝蔡逢源投去赞许的目光：“源官说得不错，潘振承申办请求，必须征得全体行商同意。就我个人的看法，潘振承为人诚实，处事精当，人缘也不错，他若成为行商，相信能与诸位和睦相处。”

    章添裘插话：“严总商的意思，是让潘振承做行商？”

    章添裘是严济舟的铁杆拥趸，严济舟故意露出不悦：“老夫还没说完！老夫希望潘振承加盟又怎样？老夫确有此心，但问题是，每年来广州的西洋商船仅十几条，一家洋行摊不到一条船。至于南洋番船，越来越不受十三行控制。僧多粥少，谁来做保商？没做保商的行商该分到多少配额？行首不是一点为难，而是相当为难。”

    “呼……呼……”陈寿年坐着打呼噜，涎水从嘴角流出。

    “寿年，陈寿年；焘官，陈焘官！”严济舟的声音一声比一声大。陈寿年猛地惊醒，迷迷糊糊道：“叫我爹爹？”

    众人笑得前仰后合。

    严济舟不苟言笑：“叫你呢，你继承了令尊的焘官商号，焘官就是你。”

    陈寿年连打哈欠，揉着眼皮问道：“叫我何事？”

    严济舟拿出陈寿年给他的申办禀帖：“潘振承申请做行商，你同意不同意？”

    “我不是同意了吗？大名都签上了。”陈寿年不假思索道。

    严济舟点点头，他已经摸过众商的底，没一个愿意替潘振承担保。严济舟不急不缓道：“寿年贤弟的心愿老夫有同感，老夫心底也期望潘振承交上好运。可是抚署下了抚牍，一人担保无效，要全体行商甘结。因此你的签名不算数，得重新征询你的意见。”

    陈寿年惊愕道：“怎么突然冒出这样一份抚牍？”

    “老夫不是抚院的官，我怎么知道？我问你，替潘振承申办行商担保，你同意还是不同意？”

    陈寿年果断道：“这还用问吗？我同意！”

    严济舟和悦地笑了笑：“寿年老弟有情有义，老夫佩服。喂，诸位同仁的意见呢？”

    众商纷纷表态：“我们不同意。”

    “潘振承加盟，夺的是我们的饭碗。”

    “我们还希望少一些行商呢。”

    章添裘霍地站了起来，忿愤然说道：“当年我和黎南生申办帖子，陈焘洋百般刁难。”黎南生接着站