。他隐隐看到幽深的密林里，躺着一具少年的尸首，身上血渍斑斑，眼睛充满仇恨与恐怖。年轻的茶叶走贩潘振承跪在冤死少年面前，悔恨地揍自己脑袋。

    冥纸烧成灰烬，如黑色的蝙蝠在暮色中诡异地飞舞。潘振承脸上挂着两行清泪，仰望天空，然后伏地三拜。

    陈焘洋站土坡一侧看潘振承，一脸疑惑。

    潘振承起身时看到陈焘洋，带着几分惊诧道：“东主，是你？”陈焘洋道：“彩珠说你来屋后给一个不知名的少年化纸。”潘振承声音有些嘶哑：“每当晚生想起无名少年之死，心里有说不出的内疚。”

    陈焘洋感慨万端：“老夫也一样，尽管寿山的死很可能是严济舟捣的鬼，但对大严的死，我仍然愧疚不已。”

    陈焘洋和潘振承下了土坡，朝江边走去。

    “那是雍正十三年，我和严济舟不约而同去福建看茶，在潮州听到一个惊人的消息。潮州总兵查获了四船私运过省境的湖丝，准备放盘贱卖。本来我与严济舟可以联手做，但我们都想独占其利。我叫家奴陈二走海路回广州取银票；严济舟叫他的长子严知度走旱路回赶。我们各自使出绝招，他买通船夫把陈二推入大海；我买通大天二劫持拘押大严。谁知，大严半夜从土堡顶层跳下，当场摔死。”陈焘洋说到这，话语哽咽。

    “那是一次意外。”潘振承说道。

    “是意外，我只想拘押大严几天再放人，万万没想到会出命案。这种事解释不清楚，我只有矢口否认。但严济舟一口咬定我有意害死他儿子。”

    “他也害死东主的人。”

    陈焘洋痛苦地摇头：“在外人看来，陈二是家奴，家奴命贱，死了不足惜。大严是做生意的一把好手，严济舟能不心痛，能不怀恨在心？”

    潘振承安慰东主道：“少东主寿山冤死京师，我们虽然无法证实严济舟是否插手，但许多事情仍令人困惑不解，四十四号贡品是如何调的包，内务府总管图尔海为何要把少东主往死里整？如果真是严济舟使了阴招，他不仅扯平了，还占了上风，东主就不必为大严之死愧疚不已。”

    两人沉默无语。天完全黑下，江对面是十三行，夷楼的彩色玻璃透出五彩缤纷的灯光，倒映在江面上斑斓一片。江风拂面，糅杂着咸润的海潮气味。

    良久，陈焘洋说道：“老夫今天来，是想谈寿年的事。他对账簿算盘厌恶之极，不是做账房的材料。振承，老夫没埋怨你的意思，他上面有老祖宠他，天王老子都管不了他。老夫心想，寿年生性好动，不妨让他学做采办。明天上佛山办货，你把他带身边，言传身教，慢慢培养他的经商兴趣。”

    佛山艳遇

    广州至佛山的官道可并排行驶两列马车，沿途村落相连，河网密集。水田种植稻谷，稻穗已灌浆，一片金黄；旱地是连片的香蕉、菠萝、荔枝林，空气中飘浮着果香味。这一带是珠江三角洲最富庶的地区之一，寿年很少出广州，他坐在骡车上，好奇地眺望旖旎的田园风光。

    佛山隶属南海县，但比南海县名气大。佛山是清代四大名镇之一，也是广东仅次广州的繁华集市。佛山手工业发达，盛产铁器、铜器、银器、锡器、陶瓷、棉麻织品……佛山还是南北商品的集散地，经销的商品数不胜数。佛山作坊星罗棋布，店铺鳞次栉比，客商操着五湖四海的口音，食肆供着东西南北风味的酒食。

    寿年对佛山的一切都感到新鲜。广州虽然比佛山繁华，但对寿年来说没有实际意义。他从小生活在深院豪宅，外出戏耍或上县学念书都有家人陪同。寿山在时，陈焘洋指望寿年博取功名，光宗耀祖。寿山冤死京师，寿年越来越不像个读书郎，陈焘洋死了让寿年走科举之路的念头，也不打算为寿年捐一个监生的虚名，让寿年跟潘振承学艺，将来好继承庞大的陈氏家