郝斌去签押房写牒盖印，陈三站县署仪门外等。

    县署街对面有座茶楼，严知寅坐二楼临窗的座位朝下看。他知道陈三来做什么，按照老爸的分析，潘振承不论有无出洋官牒，都是违例，因为他根本就没有凭牒出洋。

    巢大根气喘吁吁跑上楼，“少东主，孔义夫被奴才一激，果然像条疯狗骂咧咧来了。”严知寅笑道：“好哇，老爸和我就怕他逆来顺受，忍辱认输。”严知寅、巢大根趴在窗台，朝县衙门方向看。

    他们看到一个胥吏将一个绿本子给陈三，想必是潘振承的出洋官牒。陈三正欲走开，看到一个穿着旧长衫的书生怒气冲冲走来，他看了看衙门右侧半悬的登闻鼓，皂隶拦住书生指了指墙上那块醒目的“止讼牌”，书生愤然推开皂隶，箭步而上，拿起鼓槌猛击。

    张轼衍穿着短袖绸衫，摇着羽扇，在值房与钱谷师爷黄汝南谈赈粥之事。黄汝南说十三行的六百两捐银已入账，只需花销二百两，就能把西江水灾那拨灾民支应过去。数日后洪水退却，只管把灾民逐出城池。

    “咚咚咚……”

    张轼衍问：“何人击鼓？”

    一个皂隶匆匆而入：“老爷，是一个穿旧衫的草民，其情激愤。”

    刚泡的茶还没沾口，手头还有数件要事等着商量。张轼衍一脸不悦，师爷黄汝南道：“东翁，止讼日击鼓扰官，每天都有两三次。这样下去不行，一天到晚穷于应付鸣冤的刁民，县署正印官还要不要做？”

    师爷提到的止讼日，是指每月三六九之外的日子，每月共有九天为接讼日。另外，每年四月初一至七月二十日农忙期，除了谋反、叛逆、人命等重大案情，其他的诉讼一律不予受理，这便是止讼期。同时，朝廷又设立登闻鼓制度，作为紧急案情或重大冤情的绿色通道，规定闻鼓必接讼。张轼衍的父亲是个老师爷，在儿子外放前曾跟张轼衍谈起过闻鼓接讼。他说没有一个正印官喜欢击鼓鸣冤的民人，即使是青天大人也会烦不胜烦。小小一个县衙，下设吏房、户房、刑房、工房、礼房、兵房六个办事机构，要管的事情数不胜数，哪能成天给鸣冤告状的人缠住手脚？父亲告诫张轼衍“上任后一旦站稳脚跟，就得不声不响给擅击鼓者颜色瞧瞧。这样，民人就不敢在止讼期和止讼日随意去敲登闻鼓。”

    “击鼓者有何冤情？”张轼衍慢腾腾喝一口茶，不慌不忙问道。按照《大清会典》，止讼期及止讼日，若不是重大案情冤情，正印官可拒绝接讼。

    皂隶躬着身子答道：“他不肯说，他说要面禀正印官，还骂皂隶是衙门走犬。”

    “接状听讼！”张轼衍憋着一肚的火气拍案而起。

    正堂柱子上写有一副楹联：“欺人如欺天毋自欺也；负民即负国何忍负之。”大厅两侧各站一排皂隶，门外还站有数个皂隶把孔义夫阻在堂外。堂外围了数个看热闹的民众，陈三遇到两个熟人，被拽着也站在人群中看热闹。大堂里响起三声梆响，班头一声抑扬顿挫高喊：“升堂。”站班一边戳着水火棍，一边高吼：“威武——”

    酷热天，肃衣正冠的张轼衍早已汗流浃背，他接过皂隶递来的毛巾擦擦脸上的汗水，伴着三声鼓响走向正堂公案坐下。“何人申冤诉状？”张轼衍举起惊堂木猛地一拍。

    皂隶松开孔义夫，孔义夫怒气冲天昂然走了进来，瘦刮刮的脸胀成猪肝色，发辫杂乱，眼圈发黑，眼球通红似血，一副要寻人打架的神情。

    屁股下的椅板粘糊糊尽是汗水，张轼衍狠狠瞪孔义夫一眼，心想不是你本县何至于遭这份罪！张轼衍一肚的不快，怒形于色正要发作。

    “知县大人，”孔义夫微微曲身，“驽钝乃——”

    站一旁的班头叱喝道：“大胆刁民，见了知县老爷还不下跪！”

    孔义夫