存在的必要？”

    胡缚理哑口无言——他知道，由于自己一时的疏忽大意，不慎被孙辽纲抓住了把柄。而这个把柄，足以给他比尔·胡缚理定个死罪。

    “洋和尚，你给老子放规矩点，再敢胆大妄为，老子要你的命！”

    孙辽纲脸上，不由自主地流露出一丝得意的神色。突然间，他挥枪大吼一声：“闪开！”胡缚理、文乃尔无可奈何，只得闪身往一边退去。众多绿营兵咋咋呼呼地叫唤着冲进了教堂大门……

    一时间，北教堂灯火通明，人声鼎沸！从钟楼到灶房，从经堂到卧室直至厕所、花圃，绿营兵翻遍了北教堂的每一个角落。“你们，你们全是混蛋！上帝绝不会饶恕你们！”比尔·胡缚理主教气急败坏，却又把孙辽纲及其部下无可奈何。

    “姓胡的，今天老子给你把话说清楚！”孙辽纲边说边将手中那残余的火把，斜斜地推举到比尔·胡缚理跟前。火光中，孙辽纲和胡缚理的五官都时明时暗，难以琢磨，“从今以后——你们这些洋和尚，少管老子大清国的事情。要是不听招呼，姓胡的，你到时别怪老子大清国过分！”

    孙辽纲说罢，便“噗”地一声，将手中那残余的火把扔到了胡缚理脚边，孙辽纲响亮地拍了拍手，转身扬长而去。

    虽说巧妙发力，借助孙辽纲整治了胡缚理和钟老板，但钟老板拒付的那一千两银子酬金还是令张茂萱、冷超儒心欠欠的。他们觉得，如此兴师动众也没把银子整到手，终究是美中不足。冷超儒思虑再三，终于想出了打官司这个路子。

    “心培，衙门上下都是我们的人，说到打官司，你我不是轻车熟路么？”

    “对呀，‘钱官司，纸道场’，看他钟老板拿得出好多银子去塞那些狗屁眼！”

    张茂萱仿佛看见大堂上如狼似虎的衙役，一齐举起“杀威棒”，将那钟老板打得连声求饶。于是，这年二月下旬——即苗族义军与黄号军攻占贵筑县扎佐巡检，威胁贵阳的时候，钟老板被张茂萱告上了公堂。

    眼睛高度近视的贵筑知县洪承炬，年纪已有六十开外。不知何故，他身上那套官袍总是皱巴巴的，时常散发着一股馊臭的气息。

    一副歪斜的、破旧不堪的老花镜，悬吊吊地分架于鼻梁两边。进出衙门间，洪承炬爱佝偻着身子、低垂着脑袋，双手则不停地四处摸索。正如他那委琐的外表一样，洪承炬向来不善钻营，拙于官场上下的各种应酬。因此，这老头尽管已年近古稀，却还是个小小的七品知县。

    不过，在办案方面，洪承炬却有着非常扎实的功力。例如张茂萱这个案子，他只是将那状子粗略地瞟了一眼，就看出了其中的破绽。

    “张先生真会取笑。这桩案件，本官不好定夺啊！”洪承炬说着，双手把状子递还给了张茂萱。张茂萱的眼神中间，立刻流露出几分压抑不住的失落感。

    他拿着状子，歪着脑袋冷冷发问道：“洪大老爷，这有哪样不好定夺的呢？”

    老头字斟句酌道：“张先生从幕多年，想必对大清律例十分熟悉，对涉及各类案件的条条款款更是了然于胸。今日，在张先生面前，本官哪敢班门弄斧贻笑大方？”

    张茂萱很不高兴：“那些事情，在下一概不清楚。我今天来衙门，是专门向你们官家老爷讨取公道的。坐堂审案，这可是你洪大老爷的本务！”说到这里，他见洪承炬没有应答，便缓缓摇头道，“哪样叫大清律例，哪样叫条条款款。我不懂！”

    “真的不懂？”

    “真的不懂！”

    老头微笑道：“张先生从幕多年，怎会不熟悉律例？依照大清律例，凡争执金额在银子一千两以上的案件，当事人若要起诉，小小县衙是无权受理的。这份状子，张先生宜直接向知府衙门投递。”

    “不