远话锋一转，低低叹了口气，“畏三，鉴于黔省匪患猖獗，往后，对如何治黔，朝廷的策略或许更趋于强硬。也就是说，贵州大吏将以武官为主。今后和他们相处，你得多长几个心眼才是！”

    “蒋大人，你不是暂时回去养病吗？”

    蒋霨远苦笑道：“老朽行将就木，阎王给我的日子不多了！”

    “蒋大人，你好荒唐啊！”赵国澍失口惊叫道，“你咋晓得的呢？”

    蒋霨远：“老夫这话，听来是有些荒唐。但是，畏三，我们每个人都要知天达命才行啊！如若凡事泰然，归顺了天意，人生就不会被一些虚无缥缈的东西所迷惑。”

    “是的，是的。”虽然赵国澍在连连点头，但他其实并未把对方的话完全听懂。这一点，蒋霨远轻易就看出来了。“畏三，今日老夫所言，或许你似懂非懂。但时局凶险莫测，我的话对你赵畏三是绝对有用的。往后，你自己慢慢去悟吧！”

    “还有，你要记住一点，”蒋霨远话锋一转，提醒赵国澍道，“畏三你交友也罢，与人共事也罢，都直率，诚恳。但不知变通——这就使你容易被人蒙骗；甚至是被人玩于股掌之间。”

    平时，蒋霨远言语短缺是出了名的。哪料，他今夜居然对一个下属滔滔不绝，直抒胸臆。直听得赵国澍瞠目结舌。

    赵国澍正准备谈点自己的想法，蒋霨远的语气又转了一个大弯。

    “唉……纸上谈兵，纸上谈兵。不说啦！”

    畏三忙说：“蒋大人，你老人家的教诲，字字珠玑，畏三受益匪浅！”

    蒋霨远突然凄凉地冷笑道：“畏三，我……其实我没有资格训诫你啊！”

    接着，他扳着指头，悲凉地数落道：“道光十五年，老夫中进士，旋即以户部郎中补官。从此以后，在这大清国的官场上，老夫就像他妈个无头苍蝇似的，东一头，西一头，起起伏伏、颠颠簸簸地瞎折腾。畏三，这整日里担惊受怕，患得患失，老夫的才思、心智，早已折腾枯竭了！几十年光阴，就这么荒废了！”情绪低沉的蒋霨远叹息着，那病恹恹的、布满皱纹的脸上全无一点生机！赵国澍越听越糊涂，他坐上床沿，和蒋霨远挨近了些。

    这时，蒋霨远显得格外寂寞、羸弱。他伸出那细长的、瘦削得支支楞楞的指头儿，紧紧地把赵国澍的双手攥在自己的掌心里。

    “蒋大人！你老人家怎个这样说呢？”赵国澍壮起胆子，半是安慰半是奉承道，“你老人家身任封疆大吏，官至一品。这‘荒废’二字，卑职委实不知该……作何理解！”

    蒋霨远苦笑道：“好，不说这些了。”他对赵国澍悄声耳语道，“畏三哪，老朽揣摩着，你们青岩堡那个地方，迟早要出桩大事情！至于什么事，我现在也懵懵懂懂的，实在说不清楚。反正哪，我有这个感觉。我真担心你背什么黑锅……”

    赵国澍说：“蒋大人，你老人家怕是多虑了。”

    “但愿如此啊！”蒋霨远说，“当然，出事也不用惧怕。”他拿出一个牛皮纸信封，放在赵国澍手上说，“我为你准备了一个‘护身符’。今后，你足以凭借它化险为夷，抵挡那些不测灾祸。”赵国澍暗暗揣测，估计蒋大人指的大概是“圣地书院”那件事情……他将信封掂量着，正想打开看看，蒋霨远却阻止他说：“不能打开，这事儿你只能时时惦记着，多多琢磨。关键时刻你才可取用，但你不要擅自打开，你一定要亲手把它交给巡抚衙门中说话管用的人。”

    赵国澍顺从地点点头，把信封塞入腋下的衣袋。

    这时，巡抚衙门外面，时远时近地传来清晰的更鼓声。蒋霨远摸出怀表，虚着眼睛看了看，已是午夜一点。他便对赵国澍说：“时间不早了，你且回去歇息。明天呢……你也用不着早起送我了。”

    “不。