蒋霨远见赵国澍拿着“举报信”发呆，便似笑非笑地问他：“看完了么？”

    赵国澍答曰：“看完了。”

    “有何感想啊？”那似笑非笑的神色，仍挂在蒋霨远布满皱纹的脸上。

    “感想？哼，这分明是青岩堡龙井寨那个刘立本干的。”气冲冲的赵国澍抓住“感想”一词，借题发挥道，“蒋大人，我无辜蒙冤，现在哪样都不‘敢想’！”见蒋霨远不吭声，他继续说，“蒋大人，你说荒唐不荒唐？修建学堂之事，你老人家是再清楚不过啦！怎个现在说我赵畏三‘勾结洋夷倒卖耕地’呢？”

    蒋霨远什么也不说，只是张着嘴巴在那里干笑。

    “哼。这些所谓的‘劣迹斑斑’、‘累累罪行’，没得哪条不是凭空捏造的！”赵国澍冷笑一声，准备将信件递还给蒋霨远。“咦？蒋大人——”突然间，赵国澍好像发现了什么秘密，那拿着信件的手，猛地往回一抽。接着，他惊呼道：“这举报信，既是数十位‘耄耋老翁’联名撰写，为何不敢公开署名呢？”

    蒋霨远却不以为然：“怎会没署名啊？你仔细看看。”

    赵国澍说：“没署。真的没署名！”

    蒋霨远指着信件末尾一片花花踏踏的墨疤，讥讽赵国澍：“把眼睛睁圆了，看真切些！”

    赵国澍极力争辩道：“既然有署名，为何又要将其涂抹呢？”蒋霨远得意地说：“实不相瞒，那些墨疤，是老夫涂抹上去的。”

    “嘿，怪事！”赵国澍大惑不解，“这信件，到底出自何人之手呢？”

    “何人之手？”蒋霨远戏弄畏三道，“依你的口气，定然是老夫临走之前，故意做点手脚，图谋讹诈你的钱财么？！”赵国澍苦笑：“这……这……”他不知何言以对。

    嗫嗫嚅嚅地尴尬半晌，赵国澍才壮胆求问巡抚大人：“但是，卑职不知蒋大人……何故要涂抹控告人的署名。这一点，卑职……卑职颇费思量！”

    “颇费思量？！”蒋霨远刻意审视着赵国澍，“难道你想报复人家吗？”

    见赵国澍不吭声，蒋霨远便接着说道：“杀人三千，自损八百——这句话你可曾听说过？”

    赵国澍极为勉强地点头道：“蒋大人，卑职不敢有莽撞之举。不过……”他看看手中的控告信，欲言又止，脸上露出了一丝惊恐不安的神色。

    “不管你怎么理解，老夫早就做了定夺，今夜要当着你赵畏三的面，将此物烧毁。不过呢，我实在不想起床，还得你赵畏三自己动手才行咧！”蒋霨远那委靡不振的眉宇间，荡漾着一股父亲般的慈爱之情。赵国澍迟疑片刻，就近将那信件凑拢油灯。那纸张被引燃，赵国澍手上顷刻之间烈火熊熊，屋内大放光明。

    那火团扑腾着，被赵国澍扔到了地上，接着，它变成了一堆灰烬。

    望着地上的灰烬，赵国澍顿时受了感动。“蒋大人！”赵国澍轻轻地呼唤一声，手忙脚乱地扯起前襟，朝着床上的蒋霨远重重地跪了下去。“蒋大人……”赵国澍嗓音里，夹杂着无法遮掩的哭腔，“你老人家，你老人家……何故如此袒护畏三啊？！”

    “人之将死，其言也善矣。鸟之将死，其鸣也哀哉！”蒋霨远的语调极为平和，“不过，畏三啊，老夫虽无能，可待人接物还是分得出轻重高低。”他勾着指头，朝下点了两点，自鸣得意地说，“这巡抚衙门里人不多，鬼不少。钻头觅缝想往官场里拱的，大有人在！老夫倘若不加辨别，胡抬乱荐，岂不是祸国殃民么！哼哼……我偏不。越是想当官的人，老夫越是不理睬他！”

    赵国澍知道这话指的是张茂萱、冷超儒二人。他忙说：“蒋大人，这一点，卑职不但非常清楚，而且，也因此对蒋大人的品行尤为敬佩！”

    “此次回乡，我是回不来了。”蒋霨