”赵国澍说，“蒋大人，我一定要来送送你！”

    “何必拘礼呢。”蒋霨远拍了拍赵国澍的腋下，神色庄重地说，“将来，即使我到了九泉之下，只要你平安无事步步高升，老夫也就心满意足了！”

    中丞大人这肺腑之言，令赵国澍感动不已。隔着厚厚的棉袍，又摸摸怀里那个神秘的“护身符”，他喉头间不禁猛地一紧……

    “蒋大人！”赵国澍的泪水夺眶而出，“自咸丰三年，圣上颁诏办团开始，多蒙你老人家的关爱、体恤和保举提拔，畏三才有得今日的造化。现在，你老人家要回北方养病，临行又替我赵畏三想得如此周全。你老人家待我，实在是义薄云天、恩重如山啊！”

    他又一次屈膝垂首，深深跪倒在蒋霨远的床前。

    次日，风大雪猛，大地水瘦山寒！上午，蒋霨远在密乱的搅天风雪中，终于踏上了归途。

    这一次远行，蒋霨远身边仅带了二十名轿夫和四个奴仆，与他上任时的铺张气派相比，委实是轻车简从，朴素了许多。

    雪花飘摇，寒风呜咽。巡抚衙门的主笔师爷张茂萱、冷超儒和海瑛、龚自宏、刘书年等官员一起，簇拥着那乘官轿，缓慢地移动步履，给中丞大人送行。

    坐在官轿上的蒋霨远，两腿间夹着一只埋着暗火的木炭烘笼，神态有气无力。但是，他依然强打精神，从轿子的边窗上伸出个小脑袋，留恋地看着路边的街景。

    王家巷、北门桥、六广门、洗脚塘（今市北路）……

    熟悉的街景，此刻令蒋霨远百感交集。咸丰元年冬季，走马上任的蒋霨远，就是沿着这条街道，进入贵州巡抚衙门的。掐指细算，他在贵州做官的时间，迄今不多不少整整八年。

    杨元保、杨隆喜、舒狗儿、张秀眉、何德胜……回想着自己那些以前的对手，回想着这些年自己所受的惊吓和冲击，六十三岁的蒋霨远竟不寒而栗。“天哪，我这哪是做官！哪是出任什么‘封疆大吏’？老夫分明是在给贼寇们陪杀场啊！”

    这狗日的是非之地，老夫再也不来了！在担闪的轿子里，蒋霨远一面随轿子的担闪而摇晃，一面咬牙切齿地说：“不来啦！老子不来了！这狗日的是非之地，老子再也不来了！”念念有词间，他想起了桥头“接官亭”的那副对联：“送别桥头，说到一声去也，叹万里长驱，过河便是天涯路。迎来道左，盼将今日归哉！喜故人见面，执手犹疑梦里身。”