塔鲁耐心地说：“等到一切办法全都试过以后，我们才能做出结论。”

    在他们讲话时，里厄在他的书桌上誊录卡片。塔鲁则一直打量着在椅子里焦躁不安的年金享受者。

    “您为什么不愿过来同我们一起干呢，科塔尔先生？”

    科塔尔好像受到冒犯似地站了起来，拿起他的那顶圆帽，说：“这不是我于的事。”

    然后他以顶撞的口气说道：

    “再说，我呀，我在鼠疫中间也过得不坏，我看不出我为什么要参加进来去制止它。”

    塔鲁拍拍自己的前额，恍然大悟：

    “啊！对了，我倒忘了，没有它您已被捕了。”

    科塔尔陡地跳了起来，急忙抓住椅子就像要跌倒似的。里厄搁下了笔，既严肃又关切地注视着他。

    “这是谁告诉您的？”靠年金吃饭的人叫道。

    塔鲁露出诧异的神色说道：

    “是您自己嘛！至少医生和我是这样理解的。”

    科塔尔一下子变得怒不可遏，说话语无伦次起来。于是塔鲁接下去说：“请您不要激动，医生和我都不会揭发您的。您的事同我们毫不相干。再说，警察局，我们从未对它有过好感。好了，请坐下吧。”

    科塔尔看看椅子，犹豫了一下坐了下来。过了一会，他叹了一口气。

    “这已是过去的事了，”他承认了，“而他们偏要旧事重提，我本来以为人们已忘记了，但是有一个人讲了出来。他们把我叫去，并告诉我在调查未结束前要随传随到。我知道他们总有一天会把我抓去。”

    “事情严重吗？”塔鲁问。

    “这要看您怎么说了。反正这不是一件血案。”

    “监禁还是苦役？”

    科塔尔显得十分沮丧。

    “监禁，那算我运气……”

    但过了一会儿，他用激烈的语气重又说道：

    “这是一个错误。任何人都难免有错误。但是我一想到因此要被带走，与家庭隔离，与习惯断绝，与我所有的友好分开，我就觉得不能忍受。”

    “啊，”塔鲁问，“就是为了这个，您才想到寻短见的吗？”

    “对，这是一件荒唐的事，毫无疑问。”

    里厄第一次开了口，他对科塔尔说他理解他的担心，但这一切或许会解决的。

    “噢，就眼前说，我知道一点也用不着担心。”

    “我明白了，”塔鲁说，“您是不会参加到我们的组织里来的。”

    科塔尔手里转动着他的帽子，抬头对塔鲁投以疑虑的眼光：“请不要怪我。”

    “当然不，但至少不要去故意散布病菌。”塔鲁微笑着说。

    科塔尔辩解说，并不是他要鼠疫来的，它要来就来了，目前鼠疫叫他财运亨通，这也并不是他的过错。那时朗贝尔刚来到门口，听到拿年金者正使劲地说：“何况，根据我的看法，你们不过是白费力气罢了。”

    朗贝尔获悉科塔尔不知道贡扎莱斯的住址。但是再到小咖啡馆去候他总是可行的。他们约定第二天去。由于里厄表示想知道经过情况，朗贝尔就请他和塔鲁在周末晚上到他的房间里来找他，任何时候都行。

    早上，科塔尔和朗贝尔到了小咖啡馆，叫人传话给加西亚约好晚上见面，如有不便，顺延至第二天相见。他们白等了一个晚上。第二天，加西亚到了，他静听着朗贝尔叙述经过。加西亚对情况不了解，不过他获悉为厂核查户口，有些地区曾禁止通行二十四小时。可能贡扎莱斯和那两个青年无法通过警戒线。至于他力所能及的，就是使他们重新同拉乌尔取得联系，当然这不可能在两天以内办妥。

    “我明白了，”朗贝尔说，“就是说一切都得重起炉灶。”