吱咯吱的声音。在头顶刺目灯光笼罩下的地下室，就像一个丑陋的洞穴，散发着排水管和焦油的味道，让人反胃。地板是网格的图案，闪着光。地上有几股雨水，还有几个小水坑。一些恶心的脏东西从仅有六英尺的混凝土墙壁上冒出来。浅池泵在工作着，发出巨大的噪音，就像心脏快要爆裂一样。“每逢下大雨，地下室也会跟着发大水，这里就成了这副样子。萨姆会修浅池泵，可是等他下班回来，它恐怕已经坏了。该死！”妮娜忿忿地喘着气。她紧紧抓住德克的胳膊，好像要防止他上楼逃跑一样。“看到了吧，波纳比先生？我并没有瞎说。邻居们都说尼亚加拉大瀑布这里下雨的时候‘原本就是这样’，就连萨姆也这么说，他说这里一直都是这样的。没有人愿意承认这里有别的问题，他们担心‘财产贬值’——胡说八道！这绝不只是雨水和灰尘，也不只是下水道的问题，我不断告诉人们这里应该来化验一次，科文庄园的土地和水源都应该进行化验。我以前身体很好，但自从住在这儿之后我得了偏头痛，我现在和可怜的比利还有萨姆一样开始患上了哮喘。我不是光说自己，我这样咒骂不是为了我，而是为了孩子们，我们应该关心他们，不是吗？萨姆冲我发火，怪我想得太多，但是我的流产，还有我的孩子死于白血病，这些都不是我凭空捏造的啊。对吗？”

    妮娜的情绪十分激动，她抹去脸上的眼泪。她的脸上写满了悲恸与愤怒。德克尽量不想在这个鬼地方呼吸，所以他无法安慰妮娜，只好跑上了楼梯，而这时，比利正蜷缩在门口。

    天哪！在那一瞬间，他差点呕出来。一阵猛烈的头痛直击他的眉心，他双眼被那股湿气刺得生疼。

    妮娜在厨房里追上了德克，向他道歉：“我想我可能已经习惯这种味道了。但我没想到别人对它会有什么反应。”她不好意思地笑笑。

    德克离开她家，不顾一切想逃离那个鬼地方，妮娜出来送他。这会儿功夫，雨已经小多了。德克没有撑伞。谢天谢地，他总算又能呼吸了。她家地下室的味道，德克也许很久都不会忘记，尼亚加拉大瀑布地区东部粘糊糊的空气这会儿闻起来几乎能算得上是新鲜了。

    傍晚的空气，带着一丝奇异的光亮，夹杂着湿气和焦油味。天空上飘着云，太阳落到了加拿大那边，那里的天空还算清澈。正值仲夏：夏至，夜晚慢慢降临在坐落着许多工厂的城区，烟囱里冒着烟，灯光星星点点遍布这块辽阔的土地。

    站在德克的车旁，妮娜仍在滔滔不绝地说话，只是这会儿语速要快得多，仿佛她已经感觉到已经得罪了德克，也感觉到可能会把德克吓跑。“人们说这里以前有个古老的运河，后来被填住了，没人知道这运河的确切位置。我觉得可能就在学校附近吧。以前可能流过这片地方。科文庄园的承包商是在它被填住之后才开始在这里盖房子的，我一直在想，可能就是二战之后——他们到底拿什么东西填的这条河呢？可能不光用了泥土，也许有废品？有化学物质？斯万化学公司就在科文大道附近，在波蒂奇另一边。没人会告诉我们这些事儿的。健康部门，市政厅，我都去问过了，《新闻报》那里我也打听过。所以我想请一个对这事儿有兴趣的律师。波纳比先生，您可是尼亚加拉大瀑布地区人所公认的最出色的律师呀。”

    德克皱皱眉头，或许他确实是。德克在他的棋盘上，在他事业的巅峰时期，同时也是他生命的巅峰时期，按照他所熟悉的规则，挥洒自如，几乎是百战不殆。

    “波纳比先生，我知道你不可能马上就决定是接受还是拒绝。我只是请您先不要拒绝。求您了！我明白您需要仔细考虑考虑。我也明白您很清楚我们没多少钱。我们能拿出的——都是和这事儿有关联的邻居们东拼西凑来的——大概也就有几千块吧。我知道您的收费要比这高得多。您办公室的那位和蔼可亲的女士