德克像位兄长一般严厉地说。阿莉亚舔了一下她干裂的薄嘴唇。她的脸看上去像骨头上紧紧贴了一层纸一样，似乎轻轻一动就会破掉。

    “我必须去。”

    这就是她扮演的角色，德克心想，她要将这个角色演到底了。

    当局也没有办法，只好同意。阿莉亚很有可能就是死者的遗孀，她应该马上见到尸体，确认一下。

    他们来到河的下游，恶魔洞漩涡附近的岸上已经有一伙人在了，人数比平时新闻记者和摄影记者还要多。紧急救援组的工作人员只得允许阿莉亚接近尸体。走到离尸体大约十码远的时候，阿莉亚从德克怀里挣脱出来。盖在尸体上的帆布被掀了起来。哦，什么气味儿？臭味儿？一种很孩子气的迷惑茫然的表情出现在她的脸上。这是一具标准的“浮尸”。没有人告诉她要做好准备再看。就连波纳比，看到这一幕的时候他的心脏或者胃也有点承受不了。

    27岁的吉尔伯特?厄尔斯金的遗体已经面目全非，全身浮肿，肚子鼓胀，充满肠道里的气体，几乎看不出来那是人的躯体。曾经那么纤瘦的身体现在却胀得像个大汽球，一丝不挂，没有头发，手脚上的指甲都已经脱落。乌黑肿胀的舌头从怪笑着的嘴巴里伸出来，垂在下巴上。双眼大张，眼睛变成了乳白色，虹膜也不见了。生殖器也浮肿着，像胀气的李子。最可怕的是，皮肤的表层已经剥落，露出暗红色的真皮层和胀裂的毛细血管。尸体散发出一股恶臭，那气味儿比二氧化硫还刺鼻。阿莉亚尖叫起来，叫声里似乎还夹杂着笑声。那是小孩子充满恐惧又带着愤怒的笑。

    她说她认出来了，那是她丈夫，因为她看到了尸体面部那“愤怒的笑容”。还有那枚人造白金婚戒，她自己也有一枚，是一对儿，为戴那枚戒指，她有点发黑的无名指还肿了好几次。

    “是的。是吉尔伯特。”

    她低声地说道。那一刻，意志惊人的寡妇新娘终于垮掉了。七天七夜以来，她神经紧绷，精神紧张，现在，终于结束了。她眼睛向后转动着，像一只洋娃娃。若不是德克?波纳比把她拉进怀里，她就倒在地上了。而波纳比这一“拉”给他的结局埋下了祸根。

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    她突然间就从大瀑布消失了，也从德克?波纳比的生活里消失了。

    “感谢上帝！一场可怕的噩梦！”

    那段记忆常常使他夜里无法入眠，像一只硕大的黑色食腐鸟一样啄食着他的内脏。他没有想到自己竟会如此脆弱，毕竟他经历过战争，亲眼目睹过很多丑陋的画面……好多次，他都会突然感到一阵恶心和眩晕，不是因为那段记忆，而是记忆带来的冲动，和朋友们一起在大岛乡村俱乐部漂亮的球场上打高尔夫球的时候，在河上划水或划船的时候。这让他明白，他能如此幸福完全是靠运气。有多少不如波纳比幸运的人，他们的生命过早地被残忍地斩断，那是多么痛苦的事情啊。那一幕又浮现在他眼前：河岸上那具浮肿脱色的尸体，那个红发女孩儿挣脱他的怀抱，他无法阻拦，看着她向前扑去，大喊大叫。

    她会后悔的。他想。

    那不是爱。不是我喜欢的类型。从那以后，他再也没有得到任何有关她的消息。当然不会有了。他在期待什么呢，没有什么好期待的。尸体被确认的时候，守夜结束的时候，德克?波纳比在这出戏里的角色就结束了。她看到虚脱的阿莉亚?厄尔斯金被救护车送往医院。他的家人很快赶到，精心照料她。尸体被用船运回特洛伊，不久就举行了吉尔伯特?厄尔斯金牧师的葬礼。

    一场“事故”，或许应该这么来称呼它。一位爱好“科学探测”的鲁莽的年轻人“落入”了尼亚加拉河流。当地报纸措辞谨慎。验尸官有权对这次“不幸的事故”做出裁定，因为找不到任何明确的自杀动机，死者也没有留下任何信息