这是最棘手的领域之一。”

    “但您还是肯定，基尔伍德不是自杀的。”

    “完全肯定！”

    “但是，为什么要杀死基尔伍德呢？在这份招供之后可没有理由这样做啊！”我说。

    “谁知道这份招供呢？”韦农胜利地掉头望，“呃，啊！不管是谁藏在这屋里——我可以推断，是一个男人谋杀了基尔伍德，嘿嘿嘿——他肯定不知道。”韦农沾沾自喜，“如果基尔伍德真是被勒死的，我解剖尸体必然会在结膜和头皮里发现出血，而且是大出血。当然也可能根本没出血。”

    “这个人让我发疯。”财政部的那个人低声对我讲，用一块手帕擦擦脸。

    “怎么会根本没出血？”拉克洛斯问，淡淡地微笑着，一脸狡黠。

    “这取决于——还有咖啡吗？有？好极了。请再来一杯。这取决于勒杀工具，也就是那根绳子，是不是抽紧了或中间又松开了。多谢咖啡，乖乖。”

    “这就是说，”我说，“如果绳子抽紧了，那么，您就会找到特别多的血。”

    “完全相反！如果绳子抽紧了，非常紧而且突然，我就根本找不到出血。”

    美国领事馆的那个人发出声音：“噢！……”

    “这位先生怎么了？”

    “流鼻涕。”鲁瑟尔说，“为什么根本不出血？”

    “因为那时候所有的血管都突然闭合，血上不去。这可是一目了然的，小家伙，对不对？”

    “一目了然。”鲁瑟尔说，“请您原谅，大夫。”

    “但也有可能绳子被猛一下抽紧了！凶手也不是在床上勒死基尔伍德的——如果是勒死的话——而是在浴室里。看看那浴缸旁的呕吐痕迹吧。我们在床上找不到。这样，死亡就是在浴室里发生的。这凶手想得可够聪明的，但还是聪明不到家。”韦农喝咖啡，然后来回走动，继续讲解，“也可能是喉结受损。”

    “啊哈。”我说。

    “但也不一定！一件刺激物，这是勒杀，正如所说过的。如果是勒杀的话，我承认，有一些证据说明了此事。我在喉结下发现了一个明显的勒痕。它是平面延伸，颈部很明显。我在尸体解剖时也能在甲状软骨和环状软骨里发现骨折。”

    “好，好！”拉克洛斯嘲讽地幸灾乐祸道。

    “……但是我不必。在大多数情况下发现不了这种骨折。”

    “这家伙真让我受不了。”美国领事馆那个人说。韦农冲他像孩子似的微笑。

    “请您现在忘记死因吧，大夫。死亡时间如何？您对此能讲点什么吗？”鲁瑟尔问。

    “对，这也是难以说清的一回事。难，很难……”

    “为什么难？您是五点半来的。当您看到基尔伍德时，尸体发硬了没有？”

    “能不能给我点糖……谢谢。先是局部变硬，下颚的肌肉。脖子和胳膊，腿和脚还没有。”

    “这么说您到达时，基尔伍德死了还不足五个小时。”

    “这正是问题所在。”

    “这怎么是个问题？”鲁瑟尔低声说，“五个小时后尸体就完全发硬了。”

    “您说的！其他人可不这样讲。不过好吧，常温下五个小时。只是这房子里的温度不正常，浴室里尤其不正常。浴室里非常暖和，这你们全都会同意我，对不对？那好。也许，当我来时，基尔伍德已经死去五个小时了，但因为温暖，还没有全身发硬，小家伙。另外——发硬根本不是从下颚开始，而是从心脏——这我没解剖尸体又怎么能断定呢？”

    “我们知道，早晨五点钟基尔伍德无论如何已死了。因为这时候我们发现了他。您在五点三十分来到这里。有没有尸斑？”拉克洛斯问。

    “我未能发现。”